O Dia de Muertos, também conhecido como o Dia dos Mortos, é uma das celebrações mais emblemáticas do México. Fusão das tradições indígenas mexicanas e das crenças católicas, esta festa, que se realiza geralmente a 1 e 2 de novembro de cada ano, é amplamente celebrada em todo o México, bem como em certas comunidades de origem mexicana em todo o mundo, nomeadamente nos Estados Unidos.
Património Mundial da UNESCO, o Dia de Muertos remonta à época pré-colombiana, muito antes da chegada dos conquistadores espanhóis. As civilizações indígenas, nomeadamente os astecas e os toltecas, praticavam rituais para honrar os seus antepassados e os mortos.
Estas celebrações tinham lugar em agosto, coincidindo com o fim do ciclo agrícola do milho, da abóbora, da ervilha e do feijão, mas os espanhóis alteraram posteriormente a data para coincidir com o Dia de Todos os Santos e com a Festa Católica dos Mortos. Uma forma de permitir que esta tradição indígena fosse incorporada no calendário religioso católico, um exemplo clássico de sincretismo cultural e uma maneira de o povo mexicano perpetuar os seus rituais e crenças indígenas, fingindo respeitar as tradições cristãs.
No entanto, a ligação entre estas tradições pré-hispânicas e a versão atual do Dia de Muertos é difícil de estabelecer, segundo os historiadores, tendo esta última sido popularizada a partir da década de 1920 pelos governos nacionalistas que emergiram da revolução de 1910, que procuraram estabelecer e promover uma cultura popular nacional unificada.
Baseado na crença de que as almas dos defuntos regressam à Terra para visitar os seus entes queridos, o Dia de Muertos desenrola-se em várias etapas para celebrar alegremente a vida e a memória dos que morreram. De facto, a festa decorre durante dois dias: o dia 1 de novembro, conhecido como Miccaihuitontli, Dia de los Inocentes ou Dia de los Angelitos, é dedicado à homenagem às crianças falecidas. O dia 2 de novembro, conhecido como Hueymiccalhuitl, é dedicado aos adultos falecidos.
Para honrar os seus mortos e recordar-lhes que são amados e não esquecidos, as famílias preparam altares de vários níveis nas suas casas, chamados ofrendas, decorados com flores de cempasúchil, velas, crucifixos, incenso e copal, que simbolizam a passagem da vida para a morte, alimentos, objectos pessoais e fotografias do falecido. Há também pães especiais chamados pan de muerto, doces, bebidas e objectos tradicionais como as calaveras - caveiras feitas de açúcar, chocolate ou plástico - e o papel picado - recortes de papel do artesanato mexicano.
Os cemitérios também são fundamentais para as celebrações do Dia de Muertos. As famílias visitam os túmulos dos seus entes queridos para limpar, decorar e fazer oferendas, atirando pétalas de flores para o chão e acendendo velas para guiar as almas para os seus túmulos. A calêndula, uma flor cor de laranja brilhante, é uma das flores mais importantes do Dia de Muertos, pois é considerada a flor dos mortos, supostamente guiando as almas dos defuntos até às suas famílias.
Nas cidades e aldeias, as ruas e as praças são decoradas de forma colorida com calacas (esqueletos) e catrinas (elegantes mulheres-esqueleto) vestidas de forma festiva. As pessoas maquilham-se para se parecerem com esqueletos e os trajes são frequentemente adornados com motivos florais e ossos cruzados. Os desfiles e procissões também são comuns em muitas cidades mexicanas, onde os participantes usam trajes excêntricos e dançam ao ritmo da música tradicional.
No entanto, embora o Dia de Muertos seja uma celebração alegre e colorida, é de notar que as crenças e tradições podem variar de região para região no México, e até mesmo dentro das famílias. Alguns preferem uma abordagem mais religiosa, enquanto outros se concentram mais na dimensão cultural e festiva da celebração.
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