В начале XX века Париж не ограничивается лишь великими научными открытиями. Спиритизм приковывает внимание светских салонов, газет и отдельных исследователей, которые задаются вопросом, можно ли всерьез изучать явления, пока ещё считающиеся необъяснимыми. Именно в такой атмосфере появляется Eusapia Palladino, итальянская медиум, уже прославившаяся по всей Европе. С 1905 по 1908 год она участвовала в серии парижских экспериментов, привлекших внимание нескольких ведущих ученых.
Эти сеансы организуются Генеральным психологическим институтом, который тогда стремится зафиксировать проявления, приписываемые медиумам, как можно более методично. Эусапия Палладино подвергается строгим контролям: её руки и ноги наблюдают, условия комнаты фиксируются, а эксперименты сопровождаются подробными протоколами. Несмотря на принятые меры, участники сообщают о феноменах, которые приводят к замешательству: перемещающиеся столы, выбрасываемые предметы, удары, не имеющие явного источника, а также загадочные контакты в темноте.
История обретает иной смысл, когда смотришь на список присутствующих. Пьер и Мария Кюри присутствуют на нескольких заседаниях, как и физиолог Чарльз Рише, который через несколько лет удостоитcя Нобелевской премии по физиологии и медицине. Их участие подогревает страсти в прессе. Вопрос прост и безусловно цепляющ: не пытается ли наука коснуться того, что она ещё не может объяснить?
Pierre Curie сам по себе проявляет интригующее любопытство. В своей переписке с физиком Georges Gouy он объясняет, что не считает, будто всё можно свести к простой мистификации. Это не значит, что он разделяет идею призраков или духов. Как и многие исследователи той эпохи, он, похоже, считает, что некоторые явления стоит проверить, а не отвергать без проверки. В период, когда радиоактивность уже перевернула научные уверенности, осторожность и любопытство порой идут рука об руку.
Пресса, в свою очередь, охотно берётся за это и ещё больше. Сеансы Eusapia Palladino становятся идеальной темой для газет, которые обожают идею увидеть, как самые серьёзные учёные сталкиваются с тем, что столы сами по себе двигаются. Между скептицизмом, очарованием и любовью к сенсациям история на время стирает границы между лабораторией и сеансом спиритизма.
Смерть Пьера Кюри — внезапная и трагическая: он был сбит каретой на улице Дофин в 1906 году, что положило конец его участию в этих исследованиях. Евсапия Палладино продолжит демонстрации в другом месте, с всё более спорной репутацией: впоследствии ряд экспериментов выявят случаи мошенничества. Это, конечно же, не стирает историческую ценность этого парижского эпизода, который демонстрирует, насколько учёные эпохи Белль-Эпок могли осваивать направления, ныне воспринимаемые как далекие от академической науки.
Этот эпизод вокруг Eusapia Palladino по-настоящему увлекателен тем, что он говорит о своей эпохе. В Париже, где наука год за годом раздвигает свои границы, даже самые странные явления всё ещё находят место за экспериментальным столом.
Эта страница может содержать элементы с искусственным интеллектом, подробнее здесь.
