Na začiatku dvadsiateho storočia Paríž nepresadzuje len veľké objavy vedy. spiritizmus fascinuje aj salónmi, novinami a niektorými bádateľmi, ktorí si kladú otázku, či je možné seriózne skúmať javy, ktoré sa ešte považujú za nevysvetliteľné. V tomto kontexte prichádza Eusapia Palladino, talianska médium, už slávna po celej Európe. Medzi rokmi 1905 a 1908 sa zúčastňuje na sérii parížskych experimentov, ktoré prilákajú niekoľko popredných vedcov.
Tieto sedenia organizuje Inštitút všeobecnej psychológie, ktorý sa vtedy snaží čo najsystematickejšie pozorovať prejavy pripisované mediumom. Eusapia Palladino podlieha prísnym kontrolám: sledujú sa jej ruky i nohy, zapisujú sa podmienky v miestnosti a experimenty sú sprevádzané podrobnými správami. Napriek týmto opatreniam hlásia účastníci javy, ktoré pôsobia zmätene: stoly sa pohybujú, predmety sa vrhajú, počuť údery bez zjavného zdroja alebo záhadné kontakty vo tme.
Dejiny nadobúdajú nový rozmer, keď sa zameriame na zoznam prítomných. Pierre a Marie Curie sa zúčastňujú viacerých zasadnutí, podobne aj fyziológ Charles Richet, ktorý o niekoľko rokov získa Nobelovu cenu za medicínu. Ich prítomnosť stačí na to, aby sa v tlači zvýšila horúčka. Otázka je jednoduchá a nepochybne bujará: či veda práve prichádza na niečo, čo ešte nevie vysvetliť?
Pierre Curie samotný je zvedavý. Vo svojej korešpondencii s fyzikom Georges Gouy vysvetľuje, že si nemyslí, že by sa všetko dalo zredukovať na jednoduchú klamársku hru. To však neznamená, že by veril v duchy alebo duchov. Ako mnoho vedcov tej doby sa zdá, že skôr považuje za otázku, či určité javy treba dôkladne otestovať, alebo ich úplne odmietnuť bez skúšky. V čase, keď samotná radioaktivita narušíla istoty vo vede, opatrnosť a zvedavosť často kráčajú ruka v ruke.
Tlač sa na to ochotne vrhá, aby toho urobila ešte viac. Seansy Eusapia Palladino sa stávajú ideálnou témou pre noviny, ktoré zbožňujú predstavu, že najserióznejší vedci čelia stolom, ktoré sa pohybujú samy od seba. Medzi skeptizmom, fascináciou a chuťou na senzácie sa prípad dočasne rozmazáva hranice medzi laboratóriom a seansou spiritizmu.
Náhla smrť Pierre Curie, keď ho v roku 1906 na ulici Dauphine zrazil koč, ukončila jeho zapojenie do týchto výskumov. Eusapia Palladino bude svoje démonštrácie pokračovať inde, s reputáciou čoraz problematickejšou: viaceré neskoršie experimenty odhalia podvody. To však neuberá na historickom význame tohto parížskeho episodu, ktorý ukazuje, do akej miery vedci z Belle Époque mohli skúmať územia dnes považované za veľmi vzdialené od akadémickej vedy.
Táto vsuvka o Eusapia Palladino je najmä fascinujúca tým, čo vypovedá o svojej dobe. V Paríži, v čase, keď veda každým rokom posúva svoje hranice o kúsoček ďalej, aj tie najpodivnejšie javy si dokážu nájsť svoje miesto okolo stola pri pokusoch.
Táto stránka môže obsahovať prvky podporené AI, viac informácií tu.
