Le musée de l’Armée est né en 1905 de la fusion du musée d’Artillerie et du musée historique de l’Armée.
Implanté au cœur de l’Hôtel national des Invalides, édifice prestigieux fondé par le roi Louis XIV pour accueillir les soldats blessés, le musée de l’Armée rassemble des
chefs d’œuvres de l’art militaire.
Il réunit de très importantes collections d’armures et d’armes anciennes, de pièces d’artillerie, d’emblèmes, d’uniformes, d’ordres et de décorations, et d’iconographie militaire, depuis l’époque médiévale jusqu’à nos jours. On y trouve notamment des pièces de collections royales, des souvenirs de l’empereur Napoléon Ier, ainsi que des effets et objets ayant appartenu à toutes les grandes figures militaires de l’histoire nationale.
Cette diversité fait du musée de l’Armée à la fois un musée de sciences et techniques, un musée d’art et un musée de société, et surtout le plus grand ensemble muséal d’histoire militaire de la France.
Outre les espaces muséographiques, le musée de l’Armée gère la cathédrale Saint-Louis des Invalides et l’Eglise du Dôme. Cette dernière, véritable panthéon des gloires militaires, abrite notamment depuis 1840 le tombeau de l’empereur Napoléon Ier.
Le musée de l’Armée accueille chaque année plus d’un million de visiteurs, dont plus de 180.000 jeunes (chiffres de l’année 2002).
Le musée de l’Armée possède la 3ème collection mondiale d’armes et armures anciennes (Europe, Orient et Extrême-Orient, armures des rois de France), la Ière collection mondiale de petits modèles d’artillerie (collection Gribeauval) ainsi qu’un ensemble exceptionnel de pièces du XIXe relatives à Napoléon Ier et aux maréchaux d’Empire.
Lancé dans un programme de rénovation générale qui l’emmènera à l’horizon 2009, le musée a ouvert, en juin 2000, de nouvelles salles, modernes et pédagogiques, consacrées à la Deuxième Guerre mondiale.
Le projet de restructuration intitulé ATHENA II porte sur plus de 9.000 m2 de surface exposable. Il offre une présentation repensée autour d’un nouveau discours historique : il s’agit de présenter l’histoire de France par le biais de l’objet militaire, depuis Saint-Louis jusqu’au général de Gaulle.
