Oblak piesku zo Sahary sa blíži k Francúzsku. Od polovice februára 2026 sa z afrického severu dvíha oblak púšte, ktorý smeruje na Európu, ako ukazujú dáta Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), európskej služby sledovania ovzdušia. Po prechode cez Kapverdy, Kanárske ostrovy a Madeiru má tento oblak dosiahnuť Španielsko 23. februára, a od 24. februára 2026 sa začne šíriť smerom ku Francúzsku, vrátane Paríža a oblasti Ile-de-France. Tento južný prúd zo Maroka a Alžírska prinesie so sebou nezvyčajne teplé a mierne ovzdušie pre toto obdobie: teploty by sa mohli priblížiť hodnotám zodpovedajúcim začiatku mája v hlavnom meste.
Tento jav nie je pre túto ročnú dobu nič nezvyčajné. Prvé mesiace roka sú pravidelne poznačené údermi púšte zo severnej Afriky. Paríž nie je výnimkou: v marci 2022 zasiahla mestská oblasť mohutná oblak piesku, ktorý zafarbil oblohu do žltooranžových odtieňov a na strechách, terasách či zaparkovaných autách sa vytvorila jemná vrstva prachu. Podobné epizódy zasiahli aj Île-de-France vo februári 2021, keď organizácia Airparif, ktorá dohliada na kvalitu ovzdušia v tejto oblasti, zaznamenala prekročenie limitu PM10 častíc.
Všetko závisí vlastne od výšky, do ktorú sa pyritná kôra dostane, a od miestnych poveternostných podmienok v čase jej príchodu. Ak prach zostáva vo väčšej výške, účinok bude predovšetkým vizuálny: zamračené nebo, mliečna obloha, občas zafarbená žltou alebo oranžovou, a predpovede počasia môžu byť mierne narušené – jemné častice slúžia ako jadro kondenzácie a podporujú tvorbu hustých oblakov. Naopak, ak pyritná kôra klesne na zem v suchom a stabilnom vzduchu, kvalita ovzdušia v Île-de-France sa môže značne zhoršiť. Dážď naopak čistí atmosféru a znižuje počet častíc, avšak na povrchu môžu zostávať výrazné stopy od pravého piesku.
Historické údaje od Airparif ukazujú, že pri podobných situáciách môže minimálne jedna tretina změřených častíc PM10 v Île-de-France pochádzať priamo zo saharského prachu. Tento prach spôsobuje zvýšenie koncentrácie zhruba o 10 mikrogramov na meter kubický, čo je už dostatočné na prekročenie informačného a varovného limitu stanoveneho na 50 µg/m³.
Odpoveď je zložitá. Častice PM10, ktoré majú priemer menší ako 10 mikrometrov, môžu preniknúť do dýchacích ciest a spôsobiť podráždenie, alebo dokonca spustiť astmatické záchvaty či zhoršiť už existujúce kardiopulmonálne ochorenia. Napriek tomu Atmo Auvergne-Rhône-Alpes upozorňuje, že tieto prachové častice pochádzajúce z púšte sa stále považujú za menej škodlivé ako tie, ktoré vznikajú v dôsledku dopravnej špičky alebo spaľovania dreva. Najviac ohrozené skupiny sú deti, starší ľudia, ľudia s alergiou na peľ, alebo tí, ktorí majú chronické kardiovaskulárne ochorenia. Pre týchto ľudí Vysoká rada verejného zdravotníctva odporúča obmedziť fyzickú aktivitu na čerstvom vzduchu počas trvania tohto javu.
Pre zdravú časť populácie nie je dôvod na veľké obavy. Stačí sledovať aktuálne údaje o kvalite ovzdušia na airparif.fr alebo na stránke Atmo France. Odporúča sa tiež, aby sa ľudia vyhli drhnutiu auta, ktoré je pokryté suchým pieskom, aby nepoškodili lak. Očakáva sa, že tento výkyv sa postupne rozplynie v nasledujúcich dňoch, pričom prvé dažde zvyčajne pomôžu vyplaviť nečistoty z atmosféry a vrátiť koncentrácie do normálu.
