Om du går förbi République-Dominicaine-torget kan du inte missa det nyklassicistiska paviljongen omgiven av kolonner. Idag utgör den en elegant bakgrund vid ingången till Monceau-parken (och hyser, i en något mindre glamorös anda, offentliga toaletter och parkens kontorslokaler), men på 1700-talet hade den en helt annat, mer skrämmande roll.
Denna rondell, ursprungligen kallad Chartresporten, var ett av tullkontoren på den berömda Fermiers Généraux:s mur. Byggd strax före Revolutionen (mellan 1784 och 1790), hade detta mur inte som mål att skydda staden mot invaderande styrkor, utan att tvinga handlarna att betala en skatt på alla varor (vin, kött, trä) som passerade in i huvudstaden. Syftet var att bekämpa smuggling.
Det är också där den berömda statsordväxlingen föddes: « Det kungliga tullhuset gör Paris till ett viskande Paris ». Pariserna avskydde denna kungliga tullavgift, som ökade levnadskostnaderna.
Den skicklige arkitekten bakom denna monumentala struktur kallad propylé (samt 53 andra grindar runt Paris) var Claude-Nicolas Ledoux. För Rotundan i Monceau ville han göra det ordentligt. Varför? Då den låg på mark ägd av Duc de Chartres (den blivande kung Philippe Égalité).
Hertigen hade till och med fått ett otroligt privilegium: medan bottenvåningen och övervåningen användes som kontor, var den övre terrassen tillägnad honom. Där kunde han njuta av en panoramautsikt över sin privata park (det nuvarande Parc Monceau) samtidigt som han höll koll på vilka som kom in i staden!
Av de de totalt 54 monumentala Ledoux-portal intacta, har endast fyra klarat av rivningarna under Haussmanns årtionde 1860. Om du uppskattar Rotonde de Monceau kan du ge dig ut på jakt efter de andra kvarvarande resterna:
Nästa gång du går under kolonaderna i Monceau, föreställ dig tulltjänstemän som genomsöker vagnarna med vin just där barnen idag äter sin sockervadd !
