Stolt stående på Île de la Cité är Paris tingsrätt mycket mer än bara en plats för ekonomiska tvister. Omgiven av andra enastående landmärken som Conciergerie, Sainte-Chapelle och Domstolsbyggnaden, är detta monumentala byggnadskomplex en av de dolt viktorianska skatterna från Andra kejsardömet.
Historien om Handelsdomstolen är nära knuten till de stora Haussmannska stadsförändringarna. År 1860 ville Napoleon III göra Île de la Cité till stadens administrativa centrum. Men han hade ett mycket tydligt krav: det nya byggnadsverket skulle vara synligt från högerbanken, i perfekt linje med det nyanlagda Sébastopolboulevarden. Problemet? Tomten tillät inte att den stora kupolen hamnade exakt i linje med gatan.
Trots detta tar tag, kommer arkitekten Antoine-Nicolas Bailly att göra ett verkligt genidrag (eller en heresi, beroende på perspektiv). Han bestämmer sig för att vrida om kupolen helt och hållet. När man tittar på byggnaden framifrån märks det att den inte är placerad mitt i strukturen! Denna avsiktliga asymmetri gör att den 45 meter höga kupolen stolt kan stå i slutet av boulevardens perspektiv, likt ett stadens fyr.
Invigd 1865, ersatte byggnaden de tidigare marknadsplatserna och de något mindre imponerande hallarna. Inuti är det ett synnerligen ståtligt skådespel: ett monumentalt, dubbelt roterande trapphus, statyer som föreställer Rättvisa, Försiktighet och Fasthet, samt ett Hall of Lost Steps som kan mäta sig med de vackraste palatsen. Här samlas man för att avgöra handelsärenden, men stannar för att beundra de målade taken och de kristallkronor som bär på en rik historia.
