Den 19 september 1783 står en enorm folkmassa framför Versailles-slottet för att få bevittna en erfarenhet som bara nyligen varit svår att föreställa sig. Under kung Louis XVI:s ögon och kungafamiljen lyfter ett ballon av Montgolfier-bröderna från marken med tre passagerare som är minst sagt ovanliga: ett får, en anka och en tupp. Ingen människa vågar ännu stiga ombord, så innan man riskerar ett människoliv måste man först säkra att ett levande väsen klarar av en resa i luften.
Historien börjar långt borta från Versailles, i Annonay i Ardèche, där Joseph och Étienne Montgolfier tillhör en betydande familj av pappersmakare. Sedan 1782 experimenterar de två bröderna med omslag av papper och tyg som de fyller med uppvärmd luft. De känner ännu inte till de exakta fysiska mekanismerna som verkar, och talar om en särskild gas, men deras intuition fungerar: den varma luften, tätare än den omgivande luften, gör att ballongen kan stiga.
Den 4 juni 1783 gjorde en första offentlig demonstration i Annonay ett intryck som nådde ända till Paris. Kungliga Vetenskapsakademien intresserade sig för experimentet och Étienne Montgolfier åkte till huvudstaden för att fortsätta sina försök. luftens erövring blir inom några veckor en av årets största vetenskapliga nyfikenheter.
Versailles måste leverera sitt avgörande prov. För tillfället arbetar Étienne Montgolfier tillsammans med Jean-Baptiste Réveillon, ägare till den berömda tapetfabriken i Folie Titon, på Saint-Antoine-distriktet i Paris. Aerostaten som byggts för experimentet, döpt till Réveillon, är spektakulär: ungefär 18,5 meter hög och 13 meter bred, cirka 400 kilo och ett tygskal av blå bomullstyg, limmat med papper, där gyllene ornament framträder.
Trots allt riskerar tillverkningen att avbrytas i förtid! Några dagar före den kungliga presentationen är ballongen som användes vid testerna allvarligt skadad. Man måste snabbt återuppbygga ett yttre skal som kan presenteras inför hovet. Mötet den 19 september står fast. En mycket mer känslig fråga återstår: vad händer med ett levande väsen när det stiger flera hundra meter upp? Idag verkar svaret självklart, men det var det inte 1783! Aerostatiken hade nyss fötts och ingen hade ännu genomfört en riktig fri flygning i en ballong. Vetenskapsmännen känner inte till vilka effekter höjden, rörelsen eller luften i de övre skikten kan ha på kroppen.
Det beslutades därför att sända djur. Urvalet av tre arter följer en viss experimentell logik. Fåret, ett däggdjur som lever på land och vars fysiologi bedöms vara närmast människans, ska fungera som huvudobjekt för observation. Ankan, van vid att flyga, utgör på sätt och vis en jämförelsepunkt. Vad gäller tuppen, fågel som kan flyga men i huvudsak är jordnära i sina vanor, intar en mellanposition.
Den 19 september översvämmades Versailles-slottets förhall av åskådare. De samtida gravyrerna talar om en betydande publik; vissa uppger till och med mer än 130 000 personer, ett tal som måste tas med en nypa salt eftersom folkmassans uppskattningar på 1700-talet är ungefärliga. Vad som däremot inte råder något tvivel om är närvaron av Ludvig XVI, Marie-Antoinette och den kungliga familjen. Den vetenskapliga undersökningen har blivit ett hovspektakel.
Klockan 13:00 ljuder ett kanonskott som inleder operationerna. De 3 djuren placeras i en bur eller i en rottingkorg som hänger under luftskeppet. För att blåsa upp den enorma ballongen hålls elden vid liv, bland annat med halm och ull. 11 minuter senare är ballongen färdig, den frigörs och börjar stiga.
Inför publikens åskådare lyfter ballongens enormt blå- och gyllene dräkt över Versailles, tillsammans med sitt får, sin tupp och sin anka. Ballongen når ungefär 600 meter upp i luften, men en spricka i dräktens yta förkortar dock äventyret och orsakar en gradvis nedstigning. Efter omkring 8 minuters flygning, landar aerostaten cirka 3,5 kilometer från startpunkten, i Bois de Vaucresson, vid platsen Maréchal-korsetningen.
Det återstår att få veta vad som hände de tre resenärerna. Jean-François Pilâtre de Rozier, en ung fysiker som följer Montgolfier-brödernas experiment med stort intresse, ansluter sig till ballongen. Det är ett avgörande konstaterande: djuren lever, även om vissa berättelser nämner en skada på tuppen, som skulle ha fått en klapp av fåret under landningen snarare än på grund av höjden.
Upplevelsen uppfyllde sitt syfte: ett däggdjur har just vistats i luften i flera minuter utan uppenbara fysiologiska konsekvenser. Det gör därför mycket svårare att hävda att en människa inte skulle kunna göra detsamma! Louis XVI övervägde först att använda dömda fångar för de första mänskliga försöken, ett förslag som Pilâtre de Rozier motsatte sig genom att hävda äran att själv utföra experimentet. Även om anekdoten har cirkulerat flitigt är de exakta omständigheterna kring denna diskussion mindre väl dokumenterade än själva flygningen.
En sak är säker: Pilâtre de Rozier kommer snart att vara i korgen. Redan i oktober gör han uppstigningar där ballongen hålls fast vid marken med rep. Sedan den 21 november 1783 i Paris, från La Muette-slottet, kliver Pilâtre de Rozier och marquis François Laurent d'Arlandes ombord på en montgolfier och stiger upp utan förankring. Denna gång hålls inget rep dem kvar. De två männen svävar över Paris i ungefär tjugo minuter innan de landar vid Butte-aux-Cailles. För första gången har människor genomfört ett fritt flyg ombord på en flygande maskin!
Mellan de två experimenten har bara gått 73 dagar. Versaillesflygningen har därför en betydelse som långt överskrider dess pittoreska karaktär. Fåret, anden och tuppen är inte bara tre djur som sändes upp i himlen för att underhålla Ludvig XV, de utgör de första passagerarna i ett experiment som syftar till att direkt förbereda den mänskliga flygningen.
Succén sprider snart en verklig feber för aerostatik. I Paris och Versailles lockar uppstigningarna stora folkmassor, och ballongerna tar över även dekorativ konst: fläktar, tallrikar, lådor, smycken, tyger och möbler kläs i montgolfierballonger. Denna "ballomani" blir en av de mest kännetecknande modeuttrycken under de sista åren av det gamla regimet.
De tre pionjärerna den 19 september får därefter en betydligt lugnare tillvaro. Enligt den berättelse som bevaras av Versailles-slottet låter Louis XVI samla djuren till den kungliga menageriet efter deras äventyr!
För att gå vidare:
Ballon de Paris Generali på Parc André Citroën
Att flyga över Paris i en ballong har varit möjligt sedan 1999 på gräsmattan i Parc André Citroën med Ballon de Paris, numera även känd som Ballon Generali. För att njuta av utsikten, andas in den friska luften och förvåna barnen, prova på en originell åktur i världens största ballong. [Läs mer]
Den 23 september 1870, när Paris belägrades av den preussiska armén, lyfte den första ballongen från Place Saint-Pierre. Ballongen, som fick namnet Le Neptune, lyfte med 125 kilo officiella meddelanden till regeringsmedlemmar som hade dragit sig tillbaka till Tours. [Läs mer]
Denna sida kan innehålla AI-assisterade element, mer information här.
Datum och tidtabeller
Den 19 september 2026
Plats
Slottet i Versailles
Château de Versailles
78000 Versailles
Ruttplanerare
Tillgänglighet
Reservationer
Se priserna för denna biljetttjänst
Ballon de Paris Generali på Parc André Citroën
Dagens notis den 23 september i Paris: Det första franska luftpostflygplanet under belägringen av Paris
