มี ก้อนเมฆทรายจากทะเลทรายซาฮารา กำลังเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยัง ฝรั่งเศส ตั้งแต่กลางเดือนกุมภาพันธ์ 2026 ผงฝุ่นทรายจากทะเลทรายกำลังลอยตัวขึ้นมาจากแอฟริกาเหนือสู่ยุโรป โดยข้อมูลจาก Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) ซึ่งเป็นหน่วยงานทางยุโรปที่ดูแลเฝ้าระวังบรรยากาศ ระหว่างที่พวกมันข้ามผ่านเกาะเคปเวิร์ด หมู่เกาะคานารี และมาเดรา ก้อนเมฆนี้คาดว่าจะถึงสเปนในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ ก่อนเคลื่อนตัวขึ้นไปยังฝรั่งเศส ตั้งแต่วันที่ 24 กุมภาพันธ์ 2026 อย่างไรก็ตาม กระแสลมจากทางใต้ที่พามาจากโมร็อกโกและอัลเจเรีย จะนำอากาศที่อ่อนโยนและไม่ปกติในฤดูกาลนี้มาสู่ฝรั่งเศส ทำให้อุณหภูมิในปารีสและพื้นที่โดยรอบอาจพุ่งขึ้นเทียบเคียงกับอากาศในต้นเดือนพฤษภาคมได้เลยทีเดียว
ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้แปลกแหวกแนวสำหรับช่วงเวลานี้ของปี ปีแรกของทุกๆ ปีก็มักจะมีฝุ่นทรายทะเลทรายจากแอฟริกาเหนือพวยพุ่งขึ้นมาเป็นระยะๆ ช่วงนี้ไม่มีข้อยกเว้น โดยเฉพาะในกรุงเทพฯ ก็เคยเกิดขึ้นเช่นกัน เมื่อมีเมฆฝุ่นทรายขนาดใหญ่มาปกคลุมท้องฟ้าในเดือนมีนาคม 2022 ทำให้ท้องฟ้าในเมืองแปรเปลี่ยนเป็นสีเหลืองส้ม และชั้นฝุ่นบางๆ ก็เกาะบนหลังคา ระเบียงบ้าน และยานพาหนะที่จอดอยู่ เหตุการณ์แบบนี้ก็เคยเกิดขึ้นอีกครั้งในกลุ่ม Île-de-France เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2021 ซึ่งมีการตรวจวัดค่ามลพิษเกินเกณฑ์จากฝุ่นละออง PM10 โดย Airparif องค์กรเฝ้าระวังคุณภาพอากาศในภูมิภาคนี้ด้วย
ทั้งหมดขึ้นอยู่กับความสูงที่ลอยของควันและสภาพอากาศในท้องถิ่นในขณะนั้น หากฝุ่นละอองยังคงลอยอยู่บนระดับสูง ผลกระทบจะเป็นเชิงสายตาเป็นหลัก: ท้องฟ้ากลายเป็นเมฆครึ้มและขุ่น มีลักษณะเป็นสีขาวนวล หรือมีเฉดสีเหลืองหรือส้มเล็กน้อย คาดการณ์อากาศก็อาจจะมีความผันผวนเล็กน้อย เนื่องจากอนุภาคฝุ่นละเอียดเป็นแกนกลางของการควบแน่นและส่งเสริมการก่อตัวของเมฆหนา ในทางตรงกันข้าม หากควันตกลงสู่พื้นในอากาศแห้งและเสถียร คุณภาพอากาศใน Île-de-France อาจเสื่อมโทรมอย่างชัดเจน ฝน ในทางกลับกัน จะช่วยชำระล้างชั้นบรรยากาศและลดปริมาณอนุภาคลง แต่ก็อาจทิ้งคราบทรายที่มองเห็นได้ชัดเจนบนพื้นผิวต่าง ๆ อยู่ดี
ข้อมูลทางประวัติศาสตร์จาก Airparif ชี้ให้เห็นว่าช่วงเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกัน อย่างน้อยหนึ่งในสามของอนุภาค PM10 ที่ตรวจวัดใน Île-de-France สามารถเชื่อมโยงโดยตรงกับ ฝุ่นทรายซาฮารา ซึ่งทำให้ระดับความเข้มข้นของอนุภาคเพิ่มขึ้นประมาณ 10 ไมโครกรัมต่อเมตรลูกบาศ์ก กลายเป็นสัญญาณเตือนและคำแนะนำที่ระดับ 50 ไมโครกรัมต่อลูกบาศ์กตามค่ามาตรฐาน.
คำตอบไม่ใช่ดำสนิท ฝุ่นละอองขนาดเล็ก PM10 ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 10 ไมครอน สามารถเข้าสู่ทางเดินหายใจและทำให้ระคายเคือง หรือแม้แต่กระตุ้นให้เกิดอาการหอบหืดง่ายขึ้น รวมถึงทำให้โรคทางเดินหายใจและหัวใจที่มีอยู่รุนแรงขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม Atmo Auvergne-Rhône-Alpes ย้ำว่าฝุ่นจากทะเลทรายเหล่านี้ยังคงถือว่าเป็นอันตรายน้อยกว่าฝุ่นจากการจราจรและการใช้เตาเผาไม้ในครัวเรือน กลุ่มเสี่ยงหลัก ได้แก่ เด็กเล็ก ผู้สูงอายุ ผู้ที่เป็นโรคหอบหืด และผู้ที่มีโรคหัวใจและหลอดเลือดเรื้อรัง สำหรับกลุ่มเหล่านี้ คณะกรรมการสุขภาพระดับสูง แนะนำให้หลีกเลี่ยงการออกกำลังกายหนักกลางแจ้งในช่วงที่ฝุ่นละอองสะสมมากที่สุด
สำหรับประชาชนที่สุขภาพดีอยู่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป เพียงแค่ติดตามดัชนีคุณภาพอากาศแบบเรียลไทม์จาก airparif.fr หรือเว็บไซต์ Atmo France เท่านั้น และควรหลีกเลี่ยงการถูรถที่เต็มไปด้วยทรายแห้ง เพื่อป้องกันรอยขีดข่วนบนสีตัวถัง โดยเหตุการณ์นี้คาดว่าจะคลี่คลายไปเองในไม่กี่วันข้างหน้า โดยฝนแรกๆ ที่ตกลงมาจะช่วยชะล้างมลพิษในอากาศและปรับระดับความเข้มข้นให้เป็นปกติ
