Bạn có biết? Giải Prix Goncourt, giải thưởng văn học danh giá nhất của Pháp, chỉ mang lại cho người chiến thắng 10 euro. Đúng vậy, từ năm 1903, một tấm séc tượng trưng trị giá 10 euro được trao cho người chiến thắng. Laurent Mauvignier vừa giành giải thưởng năm 2025 với tác phẩm La maison vide, trong vòng đầu tiên với sáu phiếu bầu. Vậy tại sao tất cả các nhà văn nói tiếng Pháp lại mơ ước giải thưởng này nếu phần thưởng tài chính lại quá ít ỏi? Chúng tôi sẽ kể cho bạn nghe câu chuyện hấp dẫn về giải thưởng huyền thoại này và những bí mật nhỏ của nó.
Mọi chuyện bắt đầu với hai anh em hơi kiêu ngạo. Jules và Edmond de Goncourt là hai nhà văn nổi tiếng của thế kỷ XIX, nhưng không đủ nổi tiếng để hy vọng được lưu danh hậu thế. Họ quyết định thành lập một hội văn học, đối thủ của Viện Hàn lâm Pháp, mang tên họ và hàng năm trao giải cho một cuốn tiểu thuyết Pháp xuất sắc. Đó là một cách khác để ghi dấu ấn của họ trong lịch sử và văn hóa. Được miêu tả là hai nhân vật khó gần, misogynist, elitist và tự mãn, hai anh em kiên quyết đưa văn học lên một bệ cao.
Theo giai thoại, chính trong một cuộc họp văn học do họ tổ chức, anh em nhà Goncourt đã nghĩ ra ý tưởng thành lập một Viện hàn lâm mang tên họ. Trong khi Pierre Loti đùa giỡn đề nghị gia nhậpViện hàn lâm Pháp, hai anh em nhà Goncourt nảy ra ý tưởng táo bạo là thành lập một viện hàn lâm của riêng họ. Không hơn không kém. Edmond de Goncourt đã ghi lại di nguyện cuối cùng của mình trong di chúc: thành lập một Học viện Văn học để hàng năm trao giải cho tiểu thuyết hay nhất, tập truyện ngắn hay nhất, tác phẩm văn xuôi giàu trí tưởng tượng nhất, và chỉ dành cho văn xuôi, được xuất bản trong năm.
Tuy nhiên, gia đình ông không đồng ý. Và đó là lúc câu chuyện trở nên thú vị. Hai nhà văn không phải là thành viên gia đình ông đã thừa kế tài sản và quỹ của ông để thành lập Viện Hàn lâm: Alphonse Daudet và Léon Hennique. Các anh em họ của Goncourt rất tức giận và yêu cầu tòa án hủy bỏ di chúc. Một cuộc chiến pháp lý thực sự bắt đầu. Gia đình phản đối ý tưởng rằng người ta có thể để lại một dự án, một nhiệm vụ, một tổ chức chưa tồn tại, trong khi điều đó làm mất đi tài sản vật chất và hữu hình của những người thừa kế. Nhưng họ bị bác bỏ. Phải đợi đến khi phán quyết được xác nhận vào ngày 1 tháng 3 năm 1900, rồi thêm ba năm nữa để Hội đồng Nhà nước xác nhận các quyết định của tòa án, thì công ty mà Edmond de Goncourt mơ ước mới có thể trao giải thưởng đầu tiên.
Học viện trao giải thưởng đầu tiên vào ngày 21 tháng 12 năm 1903 cho John-Antoine Nau cho cuốn tiểu thuyết Force ennemie. Lễ trao giải đầu tiên không phải là một buổi lễ hoành tráng. Nó diễn ra một cách kín đáo tại Champeaux, một địa chỉ không còn tồn tại ngày nay, nhưng trước đây nằm ở quảng trường Place de la Bourse ở Paris. Điều thú vị là một trong các thành viên ban giám khảo, Rosny Jeune, đã vắng mặt. Ông đã chuyển phiếu bầu của mình cho Joris-Karl Huysmans, chủ tịch Viện hàn lâm Goncourt lúc bấy giờ.
Nhưng tại sao chỉ có 10 euro? Ban đầu, không phải như vậy. Edmond de Goncourt đã bán tất cả tài sản của mình để trao một khoản thu nhập hàng năm vĩnh viễn cho mười thành viên ban giám khảo, đồng thời trao giải thưởng 5.000 franc cho người chiến thắng trong năm. Tuy nhiên, do lạm phát, số tiền trên séc chỉ còn là một giải thưởng tượng trưng trị giá 10 euro. Một điều thú vị là séc này thường được đóng khung vì giá trị tượng trưng hơn là giá trị tiền tệ, ngoại trừ Jacques Chessex, người đã quyết định rút tiền. Chúng tôi thích sự thực dụng này.
Giải thưởng thực sự là sự nổi tiếng. Bởi vì, thành thật mà nói, sự nổi tiếng hứa hẹn cho người chiến thắng, người sẽ thấy tác phẩm của mình lọt vào danh sách bán chạy nhất, là một phần thưởng đáng mơ ước hơn nhiều. Để bạn có thể hình dung về con số, tác phẩm chiến thắng năm 2023, Veiller sur elle của Jean-Baptiste Andrea, đã bán được gần 630.000 bản. Nhờ dải băng đỏ Prix Goncourt nổi tiếng dán trên bìa, doanh số bán hàng đã tăng lên gấp nhiều lần và có thể vượt quá 500.000 bản. Điều đó có giá trị hơn 10 euro, phải không?
Một câu chuyện nhỏ về lần từ chối duy nhất trong lịch sử. Julien Gracq biết rằng tác phẩm của mình, Le Rivage des Syrtes, được dự đoán sẽ giành giải. Dự đoán trước chiến thắng của mình, người viết dưới bút danh Louis Poirier tuyên bố rằng ông sẽ từ chối giải thưởng. Vào thời điểm đó, đây là một sự kiện chưa từng có. Gracq chỉ trích những định kiến của các nhà phê bình, những người mà theo ông quan tâm đến tác giả hơn là đến sách. Bất chấp lời cảnh báo này, vài ngày sau, Viện Hàn lâm vẫn tuyên bố ông là người chiến thắng. Raymond Queneau còn thêm một chút hài hước khi công bố kết quả: "Giải thưởng được trao cho Ravage de Sartre, của Julien Green! Xin lỗi: cho Rivage des Syrtes, của Julien Gracq!"
Cụ thể thì diễn ra như thế nào? Kể từ năm 1914, mười thành viên củaViện hàn lâm Goncourt, được bầu bằng cách bầu cử, họp mặt vào thứ Ba đầu tiên của tháng tại phòng khách Goncourt ở tầng một của nhà hàng Drouant, gần Nhà hát Opera ở Paris, quận 2, để thảo luận về các tin tức văn học. Vòng tuyển chọn đầu tiên được thực hiện vào tháng 9, vòng thứ hai và thứ ba vào tháng 10, giải thưởng được trao vào đầu tháng 11. Kể từ tháng 5 năm 2024, Viện hàn lâm do Philippe Claudel làm chủ tịch, với các thành viên Pascal Bruckner, Tahar Ben Jelloun, Camille Laurens, Pierre Assouline, Éric-Emmanuel Schmitt, Françoise Chandernagor và Christine Angot.
Goncourt đã có những người kế thừa. Sáng kiến của Edmond de Goncourt đã mở đường cho các giải thưởng khác: Giải Femina (1904), Giải Renaudot (1926), Giải Interallié (1930), Giải Médicis (1958), tất cả đều dành cho tiểu thuyết. Học viện cũng trao giải Goncourt cho thơ, truyện ngắn, tiểu sử và tiểu thuyết đầu tay. Thậm chí còn có giải Goncourt dành cho học sinh trung học, cho phép gần 2.000 học sinh bỏ phiếu cho cuốn sách yêu thích của họ trong số các tác phẩm được lựa chọn.
Tóm lại, nếu bạn đang tìm kiếm một câu chuyện để kể trong các buổi tiệc tùng, giờ đây bạn đã biết tại sao Giải thưởng Goncourt có giá trị như vàng mặc dù chỉ trị giá 10 euro. Đó là toàn bộ nghịch lý của giải thưởng này, khiến các nhà văn mơ ước trong hơn một thế kỷ và tiếp tục định hình nền văn học Pháp.
