Présenté en séance Hors-Compétition lors du prestigieux Festival de Cannes 2023, Occupied City, le nouveau film de Steve McQueen (Hunger, 12 Years a Slave, Small Axe) est attendu en salles le 24 avril 2024. Ce documentaire s'inspire de l'ouvrage Atlas Of An Occupied City, Amsterdam 1940-1945 de Bianca Stigter et explore les histoires personnelles et le quotidien des habitants d'Amsterdam durant la Seconde Guerre mondiale.
Le documentaire fleuve de Steve McQueen est un projet paradoxal. Dans une durée extrême de plus de quatre heures, le cinéaste s’attaque à l’occupation nazie à Amsterdam. À l’aide d’une voix off qui nous suivra tout au long du (très) long-métrage, on découvre le quotidien de cette ville que le cinéaste apprécie tant, et où il vit.
Le dispositif est le suivant : la caméra de McQueen s’attarde sur un lieu, et le filme aujourd’hui, tandis que la voix-off nous détaille ce qu’il s’est passé au même endroit durant les années 1940 : déportations, juifs cachés, violences policières et nazies… Occupied City est extrêmement documenté, et vu la durée du film, cela nous étonnerait que le cinéaste n’ait pas passé en revue la totalité des horribles faits qui se sont déroulés durant cette période.
D’ailleurs, le fait de revenir sur les lieux du crime, près de 80 ans après, rend ce passé pleinement palpable pour le spectateur. Surtout, cette illustration par l’image contemporaine permet de faire des ponts parfois surprenants entre les deux époques. À en croire la mise en scène de McQueen, et l’importance qu’il donne aux images tournées pendant la crise du Covid-19, le confinement et les restrictions sont mis sur un plan d’égalité avec l’occupation nazie. Elle peut être vue comme une nouvelle forme d’occupation, et cette comparaison peut créer le malaise, tant les deux événements n’ont rien à voir.
Le principal reste que le récit des malheurs des habitants juifs d'Amsterdam est un récit qui se doit d'être entendu, tant il remue. Cependant, on imagine mal le film être distribué tel quel au cinéma. On miserait plutôt sur un découpage en mini-série de quatre ou cinq épisodes, diffusés à la télévision, ou sur une plateforme. Le fait que le film ne soit que la succession de faits racontés par une voix-off des plus monocordes, pendant plus de quatre heures, sans aucune variation de rythme, en fait de fait un geste radical, mais très difficilement accessible. De nombreux spectateurs (dont nous) resteront sur la touche.
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