C'est une nouvelle qui secoue le monde entier. Chuck Norris, l'acteur et ancien champion du monde de karaté, est décédé le jeudi 19 mars 2026 à Hawaï, à l'âge de 86 ans. Sa famille a confirmé la nouvelle sur les réseaux sociaux dans un message décrivant ce décès comme une disparition soudaine, précisant que l'acteur était entouré des siens et en paix. Une annonce qui a provoqué une immense vague d'émotion, tant la figure de Chuck Norris a marqué des générations entières de spectateurs, en France comme aux États-Unis.
Né le 10 mars 1940 à Ryan, dans l'Oklahoma, Carlos Ray Norris apprend le karaté lors de son service militaire dans l'armée de l'air américaine en Corée du Sud. À son retour aux États-Unis, il ouvre une école de karaté fréquentée par de nombreuses célébrités, dont Steve McQueen. Ses titres en arts martiaux sont vertigineux : ceinture noire en judo, 3e dan en jiu-jitsu brésilien, 5e dan en karaté, 8e dan en taekwondo, 9e dan en Tang Soo Do et 10e dan dans le Chun Kuk Do, discipline qu'il a lui-même créée. Un palmarès qui lui confère une crédibilité rare à Hollywood.
C'est une rencontre décisive qui lance véritablement sa carrière au cinéma. En 1972, Bruce Lee lui offre un rôle dans La Fureur du dragon, qui le fait connaître du grand public. Le film reste aujourd'hui un classique du genre, et l'on y voit la seule scène dans laquelle Chuck Norris perd un combat. S'ensuit une longue série de films d'action qui font sa légende dans les années 1980 : Portés disparus en 1984, Invasion USA en 1985, Delta Force en 1986 et Le Temple d'or la même année font partie des titres qui façonnent l'image de ce héros américain indestructible, souvent produits par la Cannon Group.
À la fin des années 1980, sa carrière au cinéma s'essouffle. C'est alors qu'il se tourne vers la télévision avec un projet qui va tout changer. Walker, Texas Ranger est diffusée de 1993 à 2001 sur CBS, et en France sur TF1 de 1995 à 2012, puis rediffusée sur TMC et C8. La série, dans laquelle il incarne le ranger texan Cordell Walker, compte huit saisons et reste l'une des œuvres les plus emblématiques de sa carrière. En 2012, il fait une apparition remarquée dans Expendables 2, jouant de sa propre légende auprès d'une nouvelle génération de fans.
Au-delà de ses rôles, Chuck Norris est devenu un phénomène culturel à part entière sur internet. Des milliers d'aphorismes humoristiques, les Chuck Norris Facts , lui attribuent des qualités surhumaines, caricaturant les héros forts qu'il a interprétés au cinéma et à la télévision. L'acteur lui-même s'en amusait, en ayant même glissé une référence à ces mèmes dans Expendables 2. Une façon de montrer qu'il ne se prenait pas trop au sérieux, lui qui avait construit une image de héros implacable pendant des décennies.
Quelques jours avant son décès, le 10 mars, il célébrait ses 86 ans sur les réseaux sociaux avec une vidéo le montrant en train de boxer, accompagnée de la légende : Je ne vieillis pas. Je passe au niveau supérieur. Une dernière image forte, à l'image de toute une vie placée sous le signe de la discipline et du dépassement de soi. Il laisse derrière lui sa femme Gena O'Kelley, ses enfants et de nombreux petits-enfants, qu'un héritage cinématographique qui continuera d'être rediffusé sur les chaînes françaises.
