La Caverne du Pont-Neuf, l'œuvre immersive et éphémère de l'artiste JR installée sur le Pont-Neuf dans le 1ᵉʳ arrondissement de Paris, ne pourra pas accueillir le public comme prévu ce samedi 6 juin 2026. La cause probable : des bourrasques de vent accompagnées d'une forte averse, survenues en début d'après-midi ce mardi, qui auraient endommagé une partie de la structure en toile imprimée. Des experts doivent intervenir pour déterminer les causes exactes de cette détérioration.
Peu avant 16 h, alors que des rafales soufflaient sur la capitale, une partie de la toile tendue au-dessus de la structure gonflable s'est décrochée, retournée par endroits, avec plusieurs points d'accroche visiblement détachés. Un employé du bar situé au pied du pont a confirmé la scène : "Ça a soufflé très fort d'un coup et on a vu la toile se déchirer. Cela était déjà arrivé il y a quelques jours, mais là, c'est plus impressionnant." Après une réunion de crise, le JR Studio, la Fondation Christo et Jeanne-Claude et L'Amicale des Ponts de Paris ont publié un communiqué commun annonçant le report de l'inauguration. "La décision a été prise de reporter l'ouverture de l'œuvre à une date ultérieure au 6 juin, laquelle sera définie à la lumière des conclusions de l'état des lieux", peut-on y lire. Une conférence de presse est prévue ce jeudi matin pour faire le point sur la situation.
En témoignent les vidéos prises à ce moment :
Pour l'heure, les causes exactes de l'incident restent à établir. "Les experts techniques et d'ingénierie du projet travaillent activement à déterminer les circonstances précises", indique l'équipe de JR, qui précise que "les intempéries font partie des aléas inhérents à ce type de projet". La question qui se pose est de savoir si les rafales de vent suffisent à expliquer les dégâts, ou si la structure présentait une fragilité particulière à cet endroit. On attend donc le compte rendu des experts pour en savoir plus sur les causes des dommages.
L'entourage de l'artiste rappelle qu'un incident similaire a déjà frappé une œuvre du couple Christo et Jeanne-Claude : le 11 août 1972, "Valley Curtain", le rideau tendu dans une vallée du Colorado, avait dû être démantelé 28 heures seulement après son achèvement, sous des vents soufflant à près de 100 km/h.
Le montage de La Caverne avait démarré le 11 mai, et la structure avait été gonflée une dizaine de jours plus tard, dans la nuit du 21 au 22 mai. Elle reproduit en trompe-l'œil l'aspect rocheux d'une grotte de 120 mètres de long, 20 mètres de large et jusqu'à 18 mètres de hauteur, recouvrant le Pont-Neuf d'un bout à l'autre, du quai de la Mégisserie jusqu'à la place du Pont-Neuf-Christo-et-Jeanne-Claude côté île de la Cité. La toile imprimée en niveaux de gris, composée de 18 900 mètres carrés de polyester, est maintenue par 10 modules reliés entre eux et gonflés à l'aide de 20 000 mètres cubes d'air. C'est précisément cette enveloppe extérieure que les bourrasques ont partiellement arrachée.
Cette œuvre rend hommage à l'empaquetage du Pont-Neuf réalisé par Christo et Jeanne-Claude en septembre 1985, qui avait mobilisé 41 800 mètres carrés de tissu, 13 kilomètres de cordes et 12 tonnes de câbles d'acier, pour un résultat qui avait attiré des millions de spectateurs. JR, lui, a impliqué plus de 800 personnes dans la conception et la construction, et confié la dimension sonore à Thomas Bangalter, ex-membre de Daft Punk, pour une expérience immersive inédite à l'intérieur de la grotte. Ce n'est pas la première fois que JR investit les monuments parisiens avec ce genre d'ambition : en 2019, il avait réalisé un gigantesque collage autour de la Pyramide du Louvre pour ses 30 ans, avant de recouvrir la façade de l'Opéra Garnier d'une autre "caverne" en 2023.
Aucune date de réouverture n'est encore communiquée. Les organisateurs attendent les conclusions de l'expertise en cours pour se prononcer. L'œuvre est théoriquement programmée jusqu'au 28 juin 2026, avec un démontage prévu entre fin juin et mi-juillet. L'accès était annoncé gratuit, 24 h/24 et 7 j/7, pour 700 visiteurs simultanément, soit 2,5 millions de personnes attendues sur la durée de l'événement. On peut suivre les annonces officielles sur le site officiel de La Caverne du Pont-Neuf et sur celui de la Ville de Paris.
En attendant, l'installation reste visible depuis les quais, les ponts alentour, les bateaux fluviaux et même depuis la tour Eiffel. Les curieux continuent d'affluer le long de la Seine, appareils photo en main, entre émerveillement et inquiétude. Pour celles et ceux qui souhaitent se plonger dans les coulisses du projet dès maintenant, la galerie Perrotin propose Les Esquisses de la Caverne, une exposition gratuite présentant les dessins et recherches préparatoires de JR, visible du 5 juin au 25 juillet 2026. Et pour celles et ceux qui veulent rencontrer l'artiste en personne, une séance de dédicaces est prévue le 13 juin dans une galerie du Marais. Ce que JR avait imaginé comme la plus grande œuvre immersive au monde devra patienter quelques jours de plus avant de livrer ses secrets.
