Les Jeux Olympiques de Paris 2024 vont se tenir en France du 26 juillet au 11 août prochains, et les épreuves de hockey sur gazon se dérouleront, quant à elles, du 27 juillet au 9 août 2024 au Stade Yves-du-Manoir de Colombes, un stade mythique qui accueillait déjà, il y a un siècle, les Jeux Olympiques d'été de 1924 !
En tout, ce sont pas moins de 24 équipes - 12 équipes femmes et 12 équipes hommes - qui batailleront pour décrocher l'Or, l'Argent et le Bronze lors de la finale masculine le 8 août et féminine le lendemain, le 9 août 2024.
En attendant d'assister à ces matchs aussi vifs que divertissants, (re)découvrez l'histoire du hockey sur gazon, apprenez les règles de ce sport technique et remémorez-vous les records et les grands moments sportifs dans l'histoire du hockey sur gazon !
Des traces de la pratique du hockey, dans une forme moins formelle que l'actuelle, se retrouvent dès l'Antiquité, il y a 4 000 ans en Égypte mais aussi en Ethiopie (1000 av. JC) et en Iran (2000 av. JC). Un jeu similaire est également pratiqué, par la suite, chez les Romains, les Grecs, les Aztèques ainsi qu'en Chine ou encore en Mongolie.
Le hockey sur gazon moderne puise, quant a lui, ses racines en Angleterre au début du 19e siècle, tout particulièrement au sein des écoles privées et des collèges britanniques. L'évolution du hockey sur gazon est souvent attribuée à la création de la Hockey Association en 1875 à Londres qui établit les premières règles officielles du jeu - des règles qui sont différentes de son cousin canadien, le hockey sur glace !
Le sport a connu une popularité croissante au sein des écoles et des clubs, et en 1908, le hockey sur gazon est devenu un sport olympique aux Jeux de Londres, avant de faire son entrée définitive dans le programme olympique en 1928, lors des Jeux d'Amsterdam. Il faudra attendre 1980 pour que les femmes fassent leur entrée dans les Jeux, durant ceux de Moscou !
Chaque équipe de hockey sur gazon est composée de 11 joueurs, dont 10 sur le terrain et un gardien de but. Comme souvent dans les jeux de balle et de ballon, l'objectif est de marquer des buts en envoyant une balle dure dans le but adverse à l'aide d'une crosse en forme de crochet. Le match commence par un coup d'envoi au centre du terrain, et le jeu reprend après chaque but avec un autre coup d'envoi.
Lorsque la balle sort des limites du terrain, une remise en jeu se fait à l'endroit où elle est sortie, réalisée en passant la balle par-dessus la ligne par le côté. Des coups francs sont attribués pour diverses fautes. Les joueurs adverses doivent se trouver à une certaine distance avant que le coup franc ne soit exécuté. Si une faute grave est commise dans le cercle de tir, l'équipe attaquante obtient un "pénalty corner", une occasion de tirer à courte distance depuis la ligne de but adverse, entourée de joueurs de l'équipe défensive.
Des cartons jaunes et verts sont attribués pour des fautes graves, et le joueur sanctionné doit quitter temporairement le terrain : 2 minutes pour un carton vert, 5 minutes pour un carton jaune. Si le joueur reçoit un carton rouge, il est exclu du jeu. Le hors-jeu n'est, en revanche, pas une règle du hockey sur gazon, ce qui signifie que les joueurs peuvent se déplacer librement sur le terrain qui mesure 91,4 mètres de long et 55 mètres de large.
Un match standard est divisé en 4 périodes de 15 minutes. Le gardien de but a des règles spécifiques pour jouer la balle avec son corps, et il est le seul joueur autorisé à utiliser ses pieds dans la zone du cercle de tir.
L'Inde a longtemps conservé son titre de champion, remportant l'Or à 8 reprises dont 6 fois consécutives entre 1928 et 1956, 30 victoires d'affilée et 197 buts inscrits contre 8 encaissés ! Le sport puisant ses origines modernes dans les pays anglo-saxons, il n'est pas étonnant de retrouver, au fil des décennies, des pays en tête des classements anciennement sous la gouverne de l'Empire britannique, comme l'Inde, le Pakistan, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud... et l'Angleterre.
En 1976 aux Jeux de Montréal, la Nouvelle-Zélande remporte la médaille d'or, devenant la première équipe non asiatique ou européenne à remporter l'or olympique en hockey sur gazon. D'autres pays se sont, par la suite, distingués au niveau olympique, comme l'Argentine, les Pays-Bas, l'Allemagne, la Belgique ou encore l'Espagne. Et la France, alors ?
Longtemps, la France aura été absente des Jeux Olympiques ; depuis les Jeux de Munich en 1972. Mais en tant que pays hôte, la France a obtenu une place pour son équipe masculine et une place pour son équipe féminine, les Français ayant atteint le top 25 mondial depuis les Jeux de Tokyo en 2021.
Une condition sine qua non imposée par la Fédération Internationale de Hockey pour obtenir les précieux sésames pour les JO 2024 et largement respectée par les athlètes tricolores : les Bleus sont au 9e rang, les Bleues au 25e rang ! C'est une grande première pour la France qui qualifie son équipe masculine et son équipe féminine, et c'est même la toute première fois que l'équipe femmes va participer aux JO !
Un exemple parfait de la parité au coeur du hockey sur gazon (sur les 30 millions de joueurs de hockey dans le monde, 51% sont des femmes et 49% des hommes) et un soulagement pour la France qui signe peut-être, avec cette participation aux JO 2024, le grand retour du hockey français !
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