Dnes spojováno s černými taláři advokátů, s procesy a s tlumenými chodbami justice, pařížský Palác spravedlnosti pyšně trůnící na Île de la Cité, skrývá zcela jinou minulost. Ještě dávno před tím, než se stal srdcem francouzské soudní moci, tento obrovský historický komplex byl sídlem králů Francie, prostě se prosazoval jako největší a nejvelkolepější pevnostní zámek Paříže v době středověku.
Když si dnes představíme Louvry jako šampiona pařížských hradů, ve středověku to bylo jiné. Představte si, že v té době ani zdaleka neobstál proti Paláci na Île de la Cité. Za vlády Filipa IV. le Bel kolem roku 1314 se tamní královský komplex na ostrově, který zahrnoval Svatou kapli a Conciergerie rozkládal na úctyhodných více než 4,5 hektarech. Pro srovnání: středověký Louvre té doby byl jen strohou a pevností v plné pouhé stěny. Dokonce i věž Vincenneského hradu, byť impozantní, nedokázala konkurovat soustředění moci a prostoru, které Cité nabízela.
Tento gigantismus se dodnes projevuje v mimořádných zbytcích. Sál mužů zbraní, který se nachází v podzemí Conciergerie, zůstává největší středověká síň v Evropě, která byla zachována na světě: měří téměř 64 metrů na délku a 27 metrů na šířku. Hned vedle se tyčí Sainte-Chapelle, architektonické dílo vybudované svatým Ludvíkem, dosahující výšky přes 42 metrů. Celý celek tvořil monumentální opevněný městský komplex, doslova výstavní skříň politické i architektonické moci.
V té době byl hrad skutečným městem ve městě: královská rodina, dvorníci, služebnictvo a první správní orgány království. Králové nakonec po vzpouře Étienne-Marcela v roce 1358 opustili místo a vybrali si bezpečí Louvru nebo hotelu Saint-Pol, ale ponechali si tam svou správu a justici. Největší pařížský hrad tehdy změnil svůj osud a v průběhu století a rekonstrukcí se proměnil v Palác spravedlnosti, jakého známe dnes.
Na rozdíl od Louvru zůstává Palác spravedlnosti nadále soudem v provozu. Zatímco vstup na blízké turistické památky, jako je Sainte-Chapelle či Conciergerie, probíhá klasickým způsobem přes vybrané pokladny, samotný vstup do Paláce spravedlnosti podléhá přísným bezpečnostním pravidlům.
