The Fire This Time: Titus Kaphar zeigt bei Gagosian eine Ausstellung, die die Vergessenen der Geschichte ins Rampenlicht rückt

Vom 29. Januar bis zum 7. März 2026 kommt Titus Kaphar nach Paris und bringt die Gagosian-Galerie im 8. Arrondissement zum Brennen mit seinem ersten kostenlosen Ausstellung in der französischen Hauptstadt. Ein mitreißender Einstieg, der als Dialog mit der Geschichte gedacht ist, mit ihren Schweigen… und verbrannten Zonen.

Der Titel setzt den Ton. The Fire This Time greift direkt auf den brennenden Text von James Baldwin zurück, The Fire Next Time (1963), ein literarisches Manifest gegen die amerikanische Rassentpolitik. Baldwin, der nach Paris ins Exil ging, um der sogenannten "Verrücktheit Amerikas" zu entkommen, schloss sich einer Reihe von exilierten Künstlern an – Miles Davis, Nina Simone, Richard Wright. Über fünfzig Jahre später befeuerte Jesmyn Ward das Thema mit ihrer gleichnamigen Anthologie. Kaphar hingegen verwandelt diese Flamme in ein bildnerisches Material.

Die Ausstellung vereint neue Malereien und skulpturen aus Holz, alle getragen von einer gemeinsamen Faszination – wie Geschichte erzählt wird und vor allem, was sie lieber verschweigt. Während die USA auf den 250. Geburtstag der Unabhängigkeitserklärung zusteuern und die Protestbewegung "No Kings" durch das Land zieht, hinterfragt der Künstler die amerikanische Präsidentschaft und das, was lange im Verborgenen blieb.

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Kapharinterpretiert die Formate seiner bekannten Serien Tar und Whitewash neu, indem er den Geschöpfen, die außerhalb des Rahmens stehen, ein Gesicht verleiht: Figuren, die die ersten Präsidenten umgaben – darunter Sklaven aus dem Umfeld von George Washington – Hauspersonal, Revolutionäre der Amerikanischen Revolution, Frauen, die noch lange nach seinem Tod versklavt blieben.

Mit den Werken Drawer (2025–) enthüllen sich verborgen gehaltene Tafeln allmählich dem Blick, erzählen die Geschichte von Celia: Embers, Bone, and Ash (2025) – von Unterdrückung bis zur Befreiung. Im Einklang dazu präsentieren eine Reihe von Skulpturen aus verkohlenem Holz – ihre „Heiligen“, Freunde und Familienmitglieder – eine Anlehnung an die byzantinische und Renaissance-Ikonografie, die vom Feuer geprägt ist.

Bei Titus Kaphar ist die Glut politisch. Und in Paris wartet sie nur darauf, entfacht zu werden.