Kalenderblatt vom 22. Oktober in Paris: Spektakulärer Eisenbahnunfall am Bahnhof Montparnasse

Am 22. Oktober 1895 ereignete sich am Montparnasse-Bahnhof ein spektakulärer Zugunfall. Der Zug Paris-Granville konnte nicht rechtzeitig bremsen und endete jenseits der Bahnsteige, während die Fassade des Bahnhofs durch die Wucht des Aufpralls teils beschädigt wurde.

Am Dienstag, dem 22. Oktober 1895, ereignete sich ein spektakulärer Bahnunfall an der Gare Montparnasse, die damals noch als Gare de l’Ouest bezeichnet wurde. Von 40 km/h gestartet, zog der Paris-Granville-Zug, voll besetzt mit Reisenden, nicht am Endbahnhof ab und setzte seine Fahrt mit rasanter Geschwindigkeit fort, riss die Fassade des Gebäudes auf und endete seine Fahrt schließlich auf dem Place de Rennes, darunter gelegen.

Auch heute gehört dieses Ereignis noch zu den spektakulärsten und bekanntesten Episoden in der Geschichte der chemins de fer français, nicht zuletzt dank der verschiedenen Aufnahmen, die kurz nach dem Vorfall entstanden und in der französischen sowie internationalen Presse breit verbreitet wurden. Die Katastrophe verursacht glücklicherweise nur einen Todesfall trotz des erheblichen Sachschadens.

Ursprünglich von der Compagnie des Chemins de Fer de l’Ouest erbaut, empfängt der Bahnhof Montparnasse, ehemals als Gare de l’Ouest bezeichnet, seit Mitte des 19. Jahrhunderts Abfahrten und Endstationen vieler Linien des Westens, darunter nach Versailles-Rive-Gauche, Granville, Le Mans sowie Nantes, Saumur, Niort und Bordeaux. Zu jener Zeit und bis 1970 befand sich der Bahnhof auf dem Platz du 18 juin 1940, früher Place de Rennes, an der Stelle des heute angrenzenden Einkaufszentrums neben dem Turm.

Nachdem sie Paris durch die angrenzenden Gemeinden Vanves und Malakoff betreten haben, erreichen die Züge den Bahnhof Gare de l'Ouest über eine Route, die quer durch zahlreiche Straßen der Hauptstadt führt, über Bahnübergänge hinwegzieht und nach dem Überqueren eines Viadukts der Avenue du Maine und des Boulevard Edgar-Quinet in einer Halle mit zwei Joche endet, in der sechs Gleise, die in einer Sackgasse liegen, neun Meter über dem Kreuzungspunkt der Rue de Rennes und des Boulevards Montparnasse emporragen.

Aber so ist es. Am Dienstag, dem 22. Oktober 1895, hat der Schnellzug Nr. 56, der um 8:45 Uhr in Granville in Richtung Gare de l'Ouest abgefahren war, Verspätung. Angetrieben von der Lokomotive Typ 120 Nr. 721, geführt vom Maschinisten Guillaume Marie Pellerin und dem Heizer Victor Garnier, verzeichnet der Paris-Granville bei der Durchfahrt Versailles-Chantiers bereits eine Verspätung von 7 Minuten.

Der Zugverband, der sich aus 10 Wagen zusammensetzt und mit 131 Reisenden bestückt ist, darunter 3 Abgeordnete, aus drei Gepäckwagen und einem Postwagen, muss auf jeden Fall seinen Rückstand aufholen, um wie vorgesehen um 15:55 Uhr in Paris-Montparnasse anzukommen.

Bei ihrer Ankunft am Montparnasse-Bahnhof konnte die Lokomotive ihren Rückstand um 2 Minuten verringern, doch mit rasanter Geschwindigkeit lässt sie sich nicht rechtzeitig an den Gleisen stoppen. Trotz mehrerer verzweifelter Versuche des Lokführers, die Geschwindigkeit durch Betätigung der Bremsen zu drosseln, dringt die Maschine mit 40 km/h in die Bahnhalle ein, vor dem angsterfüllten Blick der Pariser. Der Lokführer und sein Heizer hatten kaum Zeit, den fahrenden Zug noch vor dem Zusammenstoß zu verlassen.

Am 22. Oktober 1895, kurz nach 16 Uhr, zerschmettert der Zug Paris-Granville den hölzernen Puffer, durchläuft die Bahnhofshalle und pflügt durch den Beton des Vorplatzes, reißt die Fassade des Gebäudes mit seiner Glaskuppel ein und endet am Ende der Bahnhofsterrasse. Die Geschwindigkeit des Zuges lässt die Lokomotive in den Abgrund kippen, der zehn Meter tiefer auf dem place de Rennes einschlägt, dabei eine Straßenbahnhaltestelle und ein Kiosk-Wartehäuschen zerstört, während der Tender des Zuges in der Luft hängen bleibt.

Der Unfall, der angesichts der hohen Frequentierung des Westbahnhofs dramatische Folgen hätte haben können, verursacht vor allem erhebliche Sachschäden. Die Reisenden im Innern sind benommen, aber wohlauf, und nur fünf Personen traten mehr oder weniger schwere Verletzungen davon, darunter ein Feuerwehrmann und die beiden Lokführer der ungezähmten Maschine. Dennoch trauert man um Marie-Augustine Haiguillard, eine 39-jährige Familienmutter und Zeitungsverkäuferin, die am Straßenbahnbahnhof wohnte, und durch den Sturz eines von der Fassade des Bahnhofs abgelösten Mauerstücks getötet wurde.

Die Schaulustigen, darunter einige mit Kameras, strömen rund um den Bahnhof Montparnasse, um die Katastrophe zu begutachten. Um die Menge in Griff zu bekommen, werden 20 städtische Wachbeamte zu Pferd und 100 zu Fuß vor Ort eingesetzt, während die Lokomotive vier Tage lang unverändert liegen bleibt, bis sie freigeräumt wird. Um das Spektakel aus nächster Nähe zu sehen, gehen manche Neugierige sogar so weit, ein günstiges Bahnticket zu kaufen, um so Zugang zu den von Sicherheitskräften abgesperrten Gleisen zu erhalten.

Am 25. Oktober wird die Maschine mithilfe eines Seilzugs- und Hydrauliksystems auf einem Wagen gehoben, der von 25 Pferden gezogen wird, und zu den Cail-Werken in Javel transportiert, wo sie vom Bergbauingenieur Lévy, einem vom Untersuchungsrichter benannten Experten, begutachtet wird. Der Tender wird derweil im Bahnhof wieder auf die Gleise gesetzt und von einer Lokomotive, die ihn von den Bahnsteigen her zieht, erneut auf die Gleise gebracht.

Von der gesamten französischen Presse, aber auch international, begleitet, führt das Ereignis zu der Verurteilung des Mechanikers Guillaume Marie Pellerin, der seit 19 Jahren bei der Eisenbahn tätig war, zu zwei Monaten Haft und einer Geldstrafe von 50 Francs, sowie zu einer Geldstrafe von 25 Francs für den Fahrer Victor Garnier, während beide behaupten, der Unfall sei durch eine Panne der Westinghouse‑Druckluftbremse verursacht worden, die am Bahnübergang in der Rue du Château versagte.

Weiterführende Informationen:

Der Bahnhof Montparnasse, die Geschichte des Bahnhofs, der den Westen in das Zeitalter der Moderne geführt hat
Berühmt für seinen Turm, seine riesige Halle und seine Abfahrten in die Bretagne oder in den Südwesten ist der Bahnhof Montparnasse heute eines der wichtigsten Ausgänge aus Paris. Doch seine Geschichte erzählt auch von einem spektakulären Unfall, einem totalen Wiederaufbau und einer Revolution des Reisens mit der Ankunft des TGV Atlantique. [Mehr lesen]