In Paris gibt es fast schon geheime Gärten, die dennoch eine große Geschichte verbergen. So ist es auch bei diesem grün glitzernden Juwel mit einer düsteren Vergangenheit. Versteckt hinter den ruhigen Fassaden des 8. Arrondissement liegt der Square Louis XVI, angrenzend an die Sühnekapelle, der Ort des ehemaligen Friedhofs Madeleine, der während der Revolution zur Begräbnisstätte für die Opfer der Guillotine wurde. Hinter seinem Erscheinungsbild als kleiner, unauffälliger Zufluchtsort verbirgt sich damit ein historischer Garten von Paris, der mit einer alten Begräbnisstätte verbunden ist, zu Louis XVI, zu Marie-Antoinette und zu hunderten Opfern der Schreckensherrschaft.
Ursprünglich öffnete sich der Friedhof La Madeleine im 18. Jahrhundert, um den Bedürfnissen eines sich stark entwickelnden Viertels gerecht zu werden. Doch während der Revolution, lag er in der Nähe des heutigen Place de la Concorde, damals Place de la Révolution, wo die Guillotine stand, und war damit ein besonders praktischer Beisetzungsort für die Leichen der Verurteilten.
Ungefähr 500 Guillotinierte wurden dort beigesetzt. Darunter finden sich namhafte Persönlichkeiten wie Olympe de Gouges, Charlotte Corday, Madame du Barry oder mehrere Girondisten-Abgeordnete. Der König Louis XVI, am 21. Januar 1793 guillotiniert, liegt dort in einer einzelnen Grube beigesetzt. Marie-Antoinette, am 16. Oktober 1793 hingerichtet, fand dort ebenfalls ihre letzte Ruhestätte. Beide sollen mit Kalk bedeckt gewesen sein.
Nach der Revolution und dem Empire beschließt Louis XVIII., Bruder von Louis XVI., dem Ort ein Gedächtnis- oder Erinnerungsmonument zu setzen. Im Jahr 1815 werden die dem Louis XVI. und Marie-Antoinette zugeordneten Überreste in die Basilique Saint-Denis überführt, woraufhin eine Kapelle auf dem Gelände ihrer früheren Grabstätte errichtet wird. Die Arbeiten, Pierre Fontaine anvertraut, beginnen 1816 und werden 1826 abgeschlossen. Das Monument ist im neoklassizistischen Stil gestaltet und beherbergt heute öffentlich zugängliche Ausstellungen.
Der Square Louis XVI, so wie er heute bekannt ist, entstand erst im 19. Jahrhundert, als die haussmannischen Umgestaltungen das Viertel neu formten. Seine weißen Blütendekorationen erinnern an die Königsfamilie und an die Erinnerung an Ludwig XVI. und Marie-Antoinette. Doch was wurde aus der Massengrabstelle?
Obwohl die mutmaßlichen Überreste von Ludwig XVI. und Marie-Antoinette in die königliche Nekropole der Könige und Königinnen Frankreichs nach Saint-Denis überführt worden sind, kursiert eine verbreitete Vorstellung, dass die hier auf diesem Gelände befindlichen Leichen in die Pariser Katakomben verlegt wurden – wie es bei anderen alten intra-muros‑Friedhöfen in Paris der Fall war.
In Wahrheit soll Louis XVIII ausdrücklich darauf bestanden haben, dass kein Bodenstück, das von Opfern übersät ist, vom Ort entfernt wird. Die Gebeine des alten Friedhofs wären damit in Ossuarien bewahrt geblieben. Mit anderen Worten: Selbst nach dem Umzug der Herrscher blieb der Ort eine nécropole de la Révolution.
Die Verwirrung rührt von einer Katakomben-Tafel her, die von einem weiteren „ ancien cimetière de la Madeleine“ spricht, der sich in der rue de Laville-Lévêque befand, während der Friedhof, auf dem die Chapelle expiatoire erbaut wurde, in der rue d’Anjou lag. Archäologische Sondagen, die 2018 durchgeführt wurden, hätten sogar die Anwesenheit von Knochen hinter den Wänden der unteren Kapelle bestätigt.
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