Der Name von Saint-Quentin-en-Yvelines verbirgt eine Geschichte, die viele Franciliens nicht vermuten. Diese Agglomeration der Yvelines, rund zwanzig Kilometer südwestlich von Paris gelegen, leitet ihren Namen von einer kleinen mittelalterlichen Kapelle ab, die heute nicht mehr existiert, ihr zu Ehren Saint Quentin, einem römischen Märtyrer des 3. Jahrhunderts, dessen Reliquien angeblich an der Stelle des heutigen Freizeitinsel Saint-Quentin-en-Yvelines ruhen sollen. Von der römischen Gallia bis zur neuen Stadt der 1970er-Jahre zieht sich der rote Faden direkt, auch wenn die Kapelle selbst 1780 abgerissen wurde.
Quentin wäre der Sohn des Senators Zenon gewesen. Er soll aus Rom nach Gallien-Belgien aufgebrochen sein, begleitet von zwölf Gefährten, darunter Lucien, der nahe Beauvais zum späteren Märtyrer wird. In Amiens wolle er das Evangelium predigen, und sein Ruf habe die Aufmerksamkeit des Vikars des römischen Präfekten Rictiovarus geweckt. Verhaftet und gefoltert, weigerte er sich zu widerrufen. Der Präfekt beschließt daraufhin, ihn nach Reims zu bringen, damit dort über ihn geurteilt werde. Doch in einer Stadt namens Augusta Viromanduorum (heute Saint-Quentin in der Aisne) gelingt Quentin die Flucht – und er setzt seine Predigt fort. Rictiovarus entschließt sich schließlich zum endgültigen Ende: Quentin wird erneut gefoltert und daraufhin hingerichtet. Sein Leichnam wird von den römischen Soldaten in die Marschen rund um die Somme geworfen. Man hält ihn für einen Märtyrer unter den Kaisern Diokletian und Maximian, im Jahr 287. Die katholische Kirche erkennt ihn als Heiligen an, und sein Fest wird am 31. Oktober begangen.
Der Verlauf wirkt wie eine mittelalterliche Legende. Eine reiche, aus Rom stammende Blinde, Eusébie, von einem Traum geleitet, findet die Überreste des Märtyrers. Der Leib und der Kopf bleiben wundersam unversehrt und tauchen aus dem Wasser auf. Beim Umlagern des Leichnams stoppen die Ochsen oben auf einem Hügel; Eusébie deutet dieses Zeichen als Wille einer höheren Macht, lässt Quentin an dieser Stelle beerdigen, errichtet eine Kapelle und schenkt ihm wieder das Augenlicht. Aus dieser picardischen Kapelle wird später die große Basilika von Saint-Quentin im Aisne entstehen.
Die Frage ist berechtigt. Es ist bekannt, dass der Kult des Heiligen Quentin im Nordgallienbereich früh verbreitet war und dass Reliquien zirkulierten. Den Reliquien des Heiligen Quentin soll eine Kapelle angegliedert an einem Teich auf dem Gelände des heutigen Étang de Saint-Quentin aufbewahrt worden sein. Genau diese reale Kapelle hat dem Gebiet seinen Namen gegeben. Und dasselbe Gebiet, nur wenig urbanisiert, wählten die französischen Stadtplaner in den 1960er Jahren, um dort eine ville nouvelle zu errichten.
Der Étang de Saint-Quentin wurde im 17. Jahrhundert von Vauban entworfen, um die Fontänen des nahe gelegenen Schlosses Versailles mit Wasser zu versorgen. 1677 entstand dank Abt Picard und seinem topografischen Fernrohr der Teich von Trappes. Vauban ließ zwischen 1684 und 1685 das Plateau bis Rambouillet hinab entwässern, mit rund zehn Teichen, 70 Kilometern Rinnen und einem königlichen Flusslauf von 34 Kilometern, der das Wasser nach Versailles leitete. Der Teich, zunächst Étang de Trappes genannt, trägt später den Namen der benachbarten alten Kapelle. Es ist die größte Wasserfläche in Île-de-France, rund 150 Hektar groß.
Wenn der Staat in den Jahren 1965–1970 beschließt, hier eine neue Stadt zu errichten, ergibt sich der Name fast von selbst. Es sind nicht weniger als 12 Kommunen, die Saint-Quentin-en-Yvelines bilden – von Coignières bis Voisins-le-Bretonneux. Die Agglomeration trägt seither das Prädikat Stadt und Pays d'art et d'histoire, und sein Stadtmuseum in Montigny-le-Bretonneux spiegelt dieses urbane und patrimoniale Vorhaben wider.
Die kleine Kapelle hat nicht überlebt: Sie wurde 1780 abgerissen. An ihrer Stelle befindet sich heute die Freizeitinsel Saint-Quentin-en-Yvelines, der größte Bildungs-, Sport- und Naturraum der Île-de-France mit 600 Hektar. Segeln, Kajakfahren, Hochseilgarten, ein Bildungsbauernhof, ein als Natura 2000 geschütztes Naturschutzgebiet … Man ist weit entfernt von der bescheidenen mittelalterlichen Kapelle, doch der Name ist geblieben. Im Jahr 2026 läuft ein ehrgeiziges 51,8-Millionen-Euro-Transformationsprojekt, getragen von der Region Île-de-France, um die Insel zu einer Natur-Referenzdestination für den Westen der Île-de-France zu entwickeln.
Für die Neugierigen: Rund um den Teich stehen des bornes royales en grès aus dem frühen 18. Jahrhundert, die noch Lilienblüten und königliche Kronen in Relief tragen. Einige wurden von den Revolutionären zerstört. Von den ursprünglichen tausend Exemplar bleiben schätzungsweise etwa 200 übrig – stille Zeugen eines königlichen Wassernetzes, das heute zu einem Outdoor-Paradies umfunktioniert wurde.
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