Geschichtskalender zum 3. September in Paris: Die Annahme der ersten Verfassung Frankreichs

Am 3. September 1791 verabschiedete die Nationalversammlung in Paris die erste Verfassung der Geschichte Frankreichs in schriftlicher Form. Zwei Jahre nach Beginn der Französischen Revolution beendet der Text die absolute Monarchie und etabliert eine konstitutionelle Monarchie, in der die Souveränität fortan dem Volk gehört. Eine politische Revolution auf dem Papier, doch ihr Gleichgewicht wird nicht viel länger als gut ein Jahr Bestand haben.

Am 3. September 1791 erreichen die in Paris versammelten Abgeordneten ein Vorhaben, das mehr als zwei Jahre lang vorbereitet worden war: Eine Verfassung für Frankreich zu schaffen. Im Manège-Saal, der nahe dem Palais des Tuileries eingerichtet war, billigt die Nationale Konstituierende Versammlung den Text, der zur ersten schriftlich niedergelegten französischen Verfassung wird. Nachdem über Jahrhunderte hinweg die politische Struktur der Monarchie auf einem Geflecht von Grundgesetzen, Gewohnheiten und Traditionen beruhte, sind die Regeln der Macht fortan in einem Verfassungstext festgehalten.

Der Weg, der seit 1789 zurückgelegt wurde, ist beachtlich. Am 17. Juni 1789 erklärten sich die Abgeordneten des Dritten Standes zur Nationalversammlung. Drei Tage später, versammelt in der Jeu de Paume-Saal in Versailles, schworen sie, sich nicht zu trennen, bevor sie dem Königreich eine Verfassung gegeben hätten. Dann kamen der Sturm auf die Bastille, die Nacht vom 4. August und die Abschaffung der Privilegien, und schließlich die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte, vom 26. August 1789 angenommen. Letztere steht an der Spitze der Verfassung von 1791, die dem neuen politischen Ordnungssystem ihre Grundprinzipien verleiht: Freiheit, Gleichheit vor dem Gesetz, natürliche Rechte und nationale Souveränität.

Éphéméride du 3 septembre à Paris : L'adoption de la première Constitution française à Paris — Retour de Varennes. Arrivée de Louis XVI à Paris, le 25 juin 1791. La berline royale, escortée par la Garde nationale, entre dans Paris au niveau de la barrière du Roule. Jean-Louis Prieur, dessinateur ; Pierre-Gabriel Berthault, graveur, 1791. Copyright : CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris.

Aber zwischen dem Ballhausschwur und dem 3. September 1791 hat die Revolution ihren Charakter grundlegend verändert. Ludwig XVI. und die Königsfamilie haben Versailles verlassen und sich im Oktober 1789 nach Paris begeben, nach den Tagen des 5. und 6. Oktobers, und sich im Palast der Tuilerien eingerichtet. Die Versammlung folgte ihnen kurze Zeit darauf in die Hauptstadt und nahm Quartier im Saal des Manège. Das Zentrum der französischen politischen Macht hat sich nach Paris verlagert, wo die Straßen, die Clubs, die Presse und die Pariser Sektionen im Verlauf der Ereignisse immer stärker Gewicht gewinnen.

Vor allem hat sich ein Vorfall ereignet, der das ohnehin fragile Vertrauen zwischen dem König und der Revolution erschütterte: die Flucht nach Varennes in der Nacht vom 20. auf den 21. Juni 1791. Ludwig XVI. und seine Familie versuchten, Paris heimlich zu verlassen, bevor sie erkannt, festgenommen und danach in die Hauptstadt zurückgebracht wurden. Das Ereignis nährte den Verdacht auf eine endgültige Bruchstelle zwischen dem Souverän und der revolutionären Nation. Wie lässt sich eine konstitutionelle Monarchie um einen König herum aufbauen, der gerade erst zu fliehen versucht hat? Das ist dennoch das Wagnis der Verfassunggebenden Versammlung.

Die Verfassung, die am 3. September verabschiedet wurde, hebt die Monarchie nicht auf, sie verwandelt sie radikal. Der Text behaupte, "die Souveränität ist eine, unteilbar, unveräußerlich und unverjährbar" und dass "sie der Nation gehört". Der König regiert also nicht mehr aufgrund einer Souveränität, die ihm eigen wäre: Er übt eine durch die Verfassung definierte und begrenzte Macht aus. Frankreich bleibt eine Monarchie, aber Ludwig XVI. ist fortan "König der Franzosen", und nicht mehr König von Frankreich im herkömmlichen Sinn des Wortes.

Die gesetzgebende Gewalt liegt bei einer einzigen Nationalversammlung, die alle zwei Jahre gewählt wird. Der König behält dagegen die Exekutivgewalt: Er bestellt seine Minister, führt die Verwaltung und besitzt bedeutende Befugnisse in Diplomatie und Militär. Doch er kann weder die Versammlung auflösen noch selbst Gesetze erlassen.

Ein Mechanismus soll ein Gleichgewicht zwischen zwei Gewalten wahren: das veto suspensif. Ludwig XVI. kann vorübergehend die Verabschiedung eines vom Abgeordnetenkammer beschlossenen Erlasses verweigern, doch sein Widerspruch ist nicht endgültig. Wenn die folgenden Legislaturen denselben Text erneut unter den im Verfassung vorgesehenen Bedingungen beschließen, wird der Wille des Königs letztlich überstimmt. Der Souverän kann das Gesetz zwar verzögern, aber nicht dauerhaft beerdigen.

Auf dem Papier ist der Bruch mit dem Ancien Régime immens. Die Verfassung erklärt, dass es nicht mehr "Noblesse, Stand, erbliche Unterscheidungen, Rangunterschiede, feudales Regime" gibt. Sie streicht ebenfalls Privilegien und bekräftigt die Gleichheit der Bürger vor dem Gesetz. Die rechtlich auf Geburt basierende soziale Ordnung weicht einer Gesellschaft, in der die Mitglieder prinzipiell demselben Recht unterliegen. Doch diese bürgerliche Gleichheit bedeutet noch nicht politische Gleichheit.

Die Verfassung von 1791 schafft tatsächlich ein indirektes Zensuswahlrecht und unterscheidet die Bürger nach ihrer Fähigkeit, am politischen Leben teilzunehmen. Um als aktiver Bürger anerkannt zu werden und an den primären Wahlversammlungen teilzunehmen, muss ein Mann unter anderem mindestens 25 Jahre alt sein, seit geraumer Zeit in der Stadt oder dem Kanton wohnen und eine direkte Abgabe leisten, die mehreren Arbeitstagen entspricht. Die Wähler, die anschließend die Abgeordneten auswählen, müssen sich noch strengeren Vermögensvoraussetzungen erfüllen.

Ein bedeutender Teil der männlichen Bevölkerung bleibt dem Wahlrecht fern, während die Frauen von der politischen Bürgerschaft ausgeschlossen sind. Die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte proklamiert die Gleichheit der Rechte; das zwei Jahre später eingeführte Wahlsystem räumt jedoch die direkte Ausübung politischer Macht nur einem Bruchteil der Bevölkerung zu. Diese Widersprüchlichkeit wird rasch zu einem der Reibungspunkte der Revolution.

Nachdem die Verfassung am 3. September 1791 abgeschlossen war, benannte die Versammlung eine Delegation von 60 Abgeordneten, die den Text König Ludwig XVI. vorlegen sollten. Das im Nationalarchiv aufbewahrte Originaldokument trägt noch die materielle Spur dieser historischen Sequenz: Es handelt sich um einen Beschluss der Nationalversammlung vom 3. September 1791. Der König akzeptiert ihn an diesem Tag jedoch nicht.

Louis XVI kündigt seine Akzeptanz am 13. September an, bevor er am folgenden Tag vor die Versammlung tritt. Der 14. September 1791, in derselben Halle des Manège der Tuileries, leistet er feierlich den Eid auf die Verfassung. Stiche und Medaillen, die heute im Musée Carnavalet bewahrt werden, haben die Szene verewigt und erinnern daran, wie dieser Moment damals als historisch gilt. Die französische konstitutionelle Monarchie kann offiziell funktionieren... doch sie ist bereits von innen heraus unterhöhlt.

Seit Varennes glauben Teile der Revolutionäre nicht mehr an die Aufrichtigkeit des Königs. Gleichzeitig akzeptiert Louis XVI ein politisches System, das seine Befugnisse deutlich einschränkt. In Paris hat die republikanische Bewegung, zu Beginn der Revolution noch eine Minderheit, an Boden gewonnen. Die Marsfeld-Schießerei vom 17. Juli 1791, bei der die Nationalgarde auf eine Menge schießt, die die Absetzung des Königs verlangt, hat die Spaltungen im revolutionären Lager offen zutage treten lassen.

Die Verfassungsgebende Versammlung trennt sich Ende September 1791 und macht am 1. Oktober Platz für die Assemblée législative. Damit beginnt eine politisch fast völlig neue Erfahrung in Frankreich: die Koexistenz einer gewählten Nationalvertretung und eines erblichen Königs, die jeweils über einen Teil der Macht verfügen. Und dieses Experiment wird nur von kurzer Dauer sein!

Der Krieg gegen Österreich wird im April 1792 erklärt, die militärischen Niederlagen, die Angst vor einer Gegenrevolution, der Einsatz des königlichen Vetos und der Verdacht auf eine Kollusion zwischen Hof und ausländischen Mächten beschleunigen den Bruch. In Paris steigt die politische Spannung bis zur Insurrection vom 10. August 1792. Die Tuilerien werden gestürmt, Ludwig XVI. und seine Familie suchen Zuflucht bei der Versammlung und der König wird seines Amtes enthoben. Weniger als ein Jahr nach Inkrafttreten ist die konstitutionelle Monarchie von 1791 de facto tot. Am 21. September 1792 hebt die Nationalversammlung die Monarchie auf. Am nächsten Tag wird die Republik zur neuen Regierungsform Frankreichs.

Die Verfassung vom 3. September 1791 hat daher nur eine sehr kurze Lebensdauer. Ihre historische Bedeutung übertrifft jedoch bei Weitem ihre tatsächliche Geltungsdauer. Zum ersten Mal in Frankreich wird die Ausübung der politischen Macht durch eine geschriebene Verfassung organisiert, die die nationale Souveränität bekräftigt, die Kompetenzen der Institutionen festlegt und den König selbst einem höheren Rechtsordnung unterstellt. Der Text begründet weder eine moderne Demokratie noch ein parlamentarisches System, wie wir es heute verstehen; er ist vielmehr der Versuch, der rasch von den Ereignissen überholt wurde, das monarchische Erbe mit den Prinzipien aus dem Jahr 1789 zu versöhnen.

Und der Ort, an dem dieses erste französische Verfassungsexperiment zustande kam, gehört nach wie vor zur Pariser Landschaft – auch wenn der Manège-Saal zu Beginn des 19. Jahrhunderts verschwunden ist. Er befand sich am Rand des Tuileriengartens, unweit der heutigen Rue de Rivoli, im 1. Arrondissement von Paris. Dort glaubten die Abgeordneten am 3. September 1791, das revolutionäre Kapitel schließen zu können, indem sie schließlich die Regeln des neuen Regimes festsetzten. Doch die Geschichte sollte ihnen in weniger als zwölf Monaten zeigen, dass die Revolution noch lange nicht ihr letztes Kapitel geschrieben hatte!

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