Gedenktag in Paris am 9. September: Die Uraufführung von Molières L'Avare im Palais-Royal

Am 9. September 1668 betritt Molière die Bühne des Théâtre du Palais-Royal, um L'Avare vorzustellen, seine neue Komödie in fünf Akten und Prosa, in der er selbst die Rolle Harpagon spielt. Zu einem der bekanntesten Stücke des französischen Theaters geworden, zog L'Avare jedoch zunächst nicht sofort die Zustimmung des Pariser Publikums.

Im 1668 steht Molière am Höhepunkt seiner Karriere. Mit 46 Jahren lenkt Jean-Baptiste Poquelin die Troupe du Roi und residiert seit Jahren am Theater des Palais-Royal, nur wenige Schritte vom Louvre entfernt. Louis XIV gewährt ihm Schutz, doch diese Nähe zur Macht hat dem Dramatiker nicht vor Kontroversen bewahrt. Tartuffe, erstmals 1664 in Versailles aufgeführt, wurde nach dem Zorn der frommen Kreise sofort verboten. Eine neue Fassung 1667 unter dem Titel L'Imposteur blieb ebenfalls untersagt.

Molière schreibt jedoch weiterhin mit beeindruckender Schlagkraft. Im Januar 1668 enthüllt er Amphitryon; im Juli wird George Dandin oder Der verwechselte Ehemann vor dem Hof beim Großen königlichen Fest von Versailles aufgeführt. Dann folgt Der Geizkragen. Am 9. September 1668 präsentiert die Königliche Truppe das Stück erstmals auf der Bühne des Palais-Royal. Die alten Ausgaben bewahren sorgfältig die Erinnerung an dieses Datum: Die Titelseite erinnert daran, dass die Komödie „erstmals in Paris, am Théâtre du Palais-Royal, am 9. September 1668, von der Königlichen Truppe aufgeführt wurde“.

Éphéméride du 9 septembre à Paris : Première représentation de L'Avare de Molière au Palais-Royal — Portraits en médaillons d'Armande Béjart, Jean-Baptiste Poquelin dit Molière et Madeleine Béjart, trois figures de la troupe de Molière. Armande Béjart interprète Élise lors de la création de L'Avare au Palais-Royal en 1668. Copyright : CC0 / Domaine public – Jules-Armand Hanriot / Rijksmuseum.

Zumal Molière sich nicht damit begnügt, der Autor zu sein, er spielt auch Harpagon. Mit 46 Jahren interpretiert der Dramaturg diesen alternden, tyrannischen, misstrauischen und krankhaft an seinem Vermögen haftenden Vater selbst. Der Überlieferung zufolge bedient sich Molière in seiner Darstellung sogar seines eigenen Hustens, unter dem er bereits leidet, um bestimmte komische Effekte des Charakters zu verstärken.

Harpagon ist reich – und genau deshalb will er kein Geld ausgeben. Die gesamte Komödie fußt auf diesem Widerspruch. Der Geizhals besitzt genügend Vermögen, um komfortabel zu leben, doch jeder Ausgabe erscheint ihm als unerträglicher Verlust. Er misstraut seinen Dienern, überwacht sein Haus, verleiht Geld zu überhöhten Zinsen und vergräbt im Garten eine Kassette mit zehntausend Golddukaten. Eine Obsession, die alles Umgebende befällt.

Dennoch zieht diese Figur, die nahezu untrennbar mit dem Namen Molières verbunden ist, das pariser Publikum von 1668 nicht sofort in ihren Bann! Es gehört zu den spannendsten Paradoxien in der Geschichte von L'Avare: Das Stück ist heute so vertraut, dass es kaum vorstellbar ist, seine Uraufführung als ein relativ enttäuschendes Theaterereignis zu begreifen, und dennoch löste die Premiere am 9. September nicht den erhofften Enthusiasmus aus.

Die gewählte Form, die Molière verwendet hat, spielt vermutlich eine bedeutende Rolle. Der Geizige ist eine große Komödie in fünf Akten, geschrieben in Prosa. Doch das Pariser Publikum ist daran gewöhnt, die große Komödie mit Versen zu assoziieren, insbesondere mit dem Alexandrin. Die Zahlen der Erstaufführungen bestätigen diese Zurückhaltung: Die erste Serie umfasst nur 9 Aufführungen bis zum 7. Oktober 1668. Der Geizige kehrt anschließend ins Palais-Royal zurück für eine zweite Serie von 12 Aufführungen zwischen dem 14. Dezember und dem 22. Januar des folgenden Jahres.

Die durchschnittlichen Einnahmen pro Vorstellung lagen laut den Truppenprotokollen etwas über 500 Livre, was eher für einen mäßigen Erfolg als für einen Triumph spricht. Ein weiteres Stück von Molière stiehlt ihm bald darauf ohnehin die Schau. Am 5. Februar 1669, nach jahrelanger Auseinandersetzung, konnte Tartuffe endlich frei aufgeführt werden. Dieses Mal ist der Erfolg beachtlich, und dem Phänomen Tartuffe gegenüber rückt L'Avare vorübergehend in den Hintergrund.

Doch Molière lässt ihn nicht los. Er nimmt das Stück erneut auf in 1670, 1671 und 1672, weiterhin am Palais Royal. Doch als er im Februar 1673 stirbt, belegt Der Geizige noch lange nicht den monumentalen Platz, den die Theatergeschichte ihm zuschreibt. Diese Würdigung wächst schrittweise heran, und sie überlebt sogar die Truppe von Molière selbst.

Im Jahr 1680 ordnet Louis XIV die Zusammenführung der wichtigsten französischen Truppen in Paris an: Es markiert die Geburt der Comédie-Française. Der Geizhals wird von der neuen Truppe am 2. September 1680 im Theater des Hôtel Guénégaud aufgeführt, nur wenige Tage nach der Gründung der Truppe.

Im Laufe der Jahrhunderte wird die Rolle des Harpagon zu einer der großen Herausforderungen für französische Schauspieler. Molière hatte die Figur geschaffen; danach folgen insbesondere Rosimond, Brécourt, Duchemin, Des Essarts und Grandmesnil. Im 19. Jahrhundert entwickeln sich die Interpretationen weiter: Leloir verleiht der Figur eine beunruhigende und fast halluzinierte Dimension, während Coquelin Cadet, ab 1893, stärker auf ihr komisches Potenzial setzt.

Der Ort der ersten Aufführung hat sich ebenfalls grundlegend verändert. Das Theater des Palais-Royal von Molière ist nicht der heutige Saal der Comédie-Française! Der Saal, in dem L'Avare entstanden ist, gehört zum Palast, der im 17. Jahrhundert für Kardinal Richelieu erbaut wurde, damals noch Palais-Cardinal genannt, in dem eine Spielstätte eingerichtet wurde. Nach Richelieus Tod im Jahr 1642 kehrte der Palast an Ludwig XIII. zurück, wurde dann von der Königsfamilie genutzt und erhielt den Namen Palais-Royal.

In diesem Saal richtet sich Molière und seine Truppe im Jahr 1660 ein, nachdem sie im Petit-Bourbon gespielt hatten, der abgerissen wurde, um den Louvre zu erweitern. Über mehr als ein Jahrzehnt wird der Palais-Royal so zu einem der wichtigsten Laboratorien des Molière-Theaters. Dort entstehen insbesondere Die Schule der Frauen, Der Menschenfeind, Der Geizhals oder Der höfliche Bürger. Ebenso wird dort Molière Der eingebildete Kranke zum letzten Mal aufführen, am 17. Februar 1673, bevor er starb wenige Stunden später in seinem Haus in der Rue de Richelieu.

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