Kalendernotiz vom 21. September in Paris: Der Löwe von Belfort nimmt seinen Platz auf dem Place Denfert-Rochereau ein

Seit fast 150 Jahren wacht seine imposante Silhouette über dem Platz Denfert-Rochereau. Am 21. September 1880 weiht Paris seinen Löwen von Belfort ein, eine Kupferreplik des monumentalen Werks von Auguste Bartholdi, das den Belforter Widerstand gegen die Belagerung im Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 würdigt.

Am 21. September 1880 entdecken die Pariser im Zentrum der Place Denfert-Rochereau ein neues Denkmal: einen Kupferlöwen von mehr als sieben Metern Länge, der auf seinem Steinsockel thront. Sein Bildhauer, Frédéric Auguste Bartholdi, ist noch nicht weltweit mit der Freiheitsstatue verbunden, die erst sechs Jahre später in New York eingeweiht wird, doch der Löwe trägt bereits eine kraftvolle politische Botschaft. Hinter dem Tier verbirgt sich nämlich die noch brennende Erinnerung an den Krieg von 1870, an die Belagerung von Paris und den Verlust von Elsass-Lothringen.

Um seine Präsenz im 14e Arrondissement zu verstehen, muss man fast 500 Kilometer von Paris entfernt beginnen. Zwischen November 1870 und Februar 1871 widersteht Belfort mehr als drei Monate den preußischen Truppen. Die Stadt wird von Oberst Aristide Denfert-Rochereau befehligt, der trotz Bombardierungen und einer zermürbenden Belagerung nicht kapitulieren will. Wenn die Garnison schließlich den Platz evakuiert, geschieht dies auf Befehl der französischen Regierung und unter den Ehren des Krieges. Dieser Widerstand trägt dazu bei, dass das Territorium Belfort während der Regelung des Konflikts französisch bleibt.

Éphéméride du 21 septembre à Paris : Le Lion de Belfort s'installe sur la place Denfert-Rochereau — Inauguration du Lion de Belfort sur la place Denfert-Rochereau. Gravure de Karl Fichot montrant la mise à l’honneur du monument de Bartholdi à Paris à la fin du XIXe siècle. Copyright : CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris – Karl Fichot

Einige Jahre später beschließt Belfort, dieser Erinnerung eine monumentale Form zu geben. Auguste Bartholdi, der Elsässer, 1834 in Colmar geboren, entwirft einen kolossalen Löwen, der sich an die Felswand unterhalb der Zitadelle Belfort lehnt. Der Bildhauer will kein springendes oder siegreiches Tier darstellen. Sein Löwe liegt, massig, in der Defensive, der Kopf dem Gegner zugewandt. Das monumentale Werk, geschaffen aus rosa Sandsteinblöcken, erreicht etwa 22 Meter Länge und 11 Meter Höhe.

Bartholdi arbeitet lange an der Anatomie des Tieres. Man berichtet insbesondere, dass er die Löwen im Jardin des Plantes beobachten werde, um ihre Haltungen und Proportionen zu studieren. Das Ergebnis solle weniger einen militärischen Sieg verkörpern – Frankreich hat diesen Krieg verloren – als einen Widerstand: den einer Stadt, die bis zum Befehl zum Niederlegen der Waffen standgehalten hat.

In Paris hat dieses Gedächtnis eine besondere Resonanz. Die Hauptstadt erlebte ebenfalls eine Belagerung von September 1870 bis Januar 1871. Im Laufe des folgenden Jahrzehnts baut die junge Vierte Republik vermehrt Denkmäler und Straßennamen, um das Andenken an den Konflikt und seine Figuren zu bewahren. Der ehemalige Platz d'Enfer, der um die von Claude-Nicolas Ledoux entworfene Zollbarriere angelegt wurde, bot damals eine nahezu perfekte Gelegenheit.

Im Jahr 1879 wird aus ihr der Place Denfert-Rochereau, zu Ehren des Verteidigers von Belfort. Der Wortwitz zwischen "d'Enfer" und "Denfert" erleichtert zudem eine besonders geschickte Transformation der Pariser Toponomie, der neue Name verändert die Aussprache des alten kaum. Und wenige Monate später setzt man mitten auf demselben Platz eine Belforter Löwenstatue – damit erhält die Namensänderung eine monumentale Deutung.

Das Pariser Werk ist jedoch keine bloße, aus Stein gemeißelte Miniaturkopie. Es handelt sich um eine ca. ein Drittel verkleinerte Replik, die nach einer völlig anderen Technik gefertigt wurde. Der Pariser Löwe besteht aus auf einer Metallkonstruktion befestigtem Kupferblech, das in den Ateliers Mesureur & Monduit fils gearbeitet wurde. Er misst rund 3,30 Meter in der Höhe, etwas mehr als 7 Meter in der Länge und wiegt fast 2 Tonnen. Das Material ist keineswegs zufällig: Wenige Jahre später wird kupfernes Blecheisen auf Strukturlage auch für Bartholdis gigantische Statue de la Liberté verwendet!

Das Pariser Vorhaben zögerte lange, bevor es seinen endgültigen Standort fand. Als die Stadtverwaltung das von Bartholdi vorgestellte Modell erwarb, war eine Aufstellung auf den Buttes-Chaumont im Gespräch, doch schließlich fiel die Wahl auf die neu benannte Denfert-Rochereau-Platz, wo die Verbindung zwischen dem Denkmal, dem Namen des Obersten und der Erinnerung an Belfort sofort sichtbar wird.

Die Eröffnung am 21. September 1880 wirkt eher sachlich. Es sind erst zehn Jahre seit dem Zusammenbruch des Zweiten Kaiserreichs vergangen, und der Franco-Prussische Krieg bleibt ein sensibles Thema. Der Löwe wird dennoch rasch zu einem der Wahrzeichen des südlichen Paris! Seine massige Silhouette kontrastiert mit den zwei neoklassizistischen Pavillons von Ledoux, die den Platz einrahmen – Relikte der ehemaligen Barrière d'Enfer.

Die Würdigung von Denfert-Rochereau wird danach noch deutlicher ausfallen. Im Jahr 1920 wird dem Sockel ein Medaillon des Obersts hinzugefügt, begleitet von der Widmung an die Nationale Verteidigung von 1870–1871. Doch das Bronze verschwindet während der Besatzung, Opfer der Sammelaktionen für nichtferrometallische Metalle, die unter dem Vichy-Regime durchgeführt wurden; erst 1979 kehrte ein neues Medaillon an seinen Platz zurück!

Die Geschichte verleiht dem Löwen vor allem eine zweite symbolische Bedeutung. Am 25. August 1944 durchbrechen die Panzer der 2. Panzerdivision General Leclerc den Denfert-Rochereau-Platz während der Libération de Paris. Auf Fotos sind die Panzer und die Menge zu sehen, im Hintergrund der Löwe von Bartholdi. Ein Denkmal, das zur Erinnerung an den Widerstand gegen die preußische Armee im Jahr 1870 errichtet wurde, findet sich so 64 Jahre später im Bühnenbild einer weiteren Befreiung der Hauptstadt wieder.

Der Löwe hat sich kaum bewegt. Restauriert wurde er unter anderem im Jahr 2001; er bleibt im Zentrum eines Verkehrsknotenpunkts, den jeden Tag Tausende Pariserinnen und Pariser queren, zwischen dem Museum der Befreiung, den Katakomben, der Avenue Général-Leclerc und dem Boulevard Raspail!

Weitere Informationen:

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