Paris, der 30. September 1870. Seit elf Tagen lebt die Hauptstadt hinter ihren Befestigungen in der Belagerung. Die deutschen Truppen hatten ihre Einkesselung am 19. September abgeschlossen, die Landverbindungen in die Provinz sind durchtrennt und fast zwei Millionen Pariser bereiten sich auf eine Belagerung vor, von der niemand weiß, dass sie länger als vier Monate dauern wird. An diesem Tag, während die französischen Truppen rund um Chevilly, Thiais und Choisy-le-Roi heftige Kämpfe führen, ereignet sich vor dem Hôtel de Ville ein weiteres Ereignis: Ungefähr 300 Frauen treten an die Regierung der Nationalen Verteidigung, um das Recht zu fordern, sich direkt an der Verteidigung von Paris zu beteiligen.
Diese Delegation, zu der unter anderem Louise Michel, Jeanne Alembert, Blanche Lefèvre und Céline Fanfernaut gehören, übergibt den Behörden einen Text. Die Demonstrantinnen fordern das Recht, zu den Befestigungen vorzustoßen, um die Verwundeten zu bergen und zu versorgen. Doch sie gehen noch weiter: Falls Männer ihre Posten verlassen, wollen sie deren Gewehre wieder an sich nehmen und an ihrer Stelle kämpfen. Ihre Erklärung schließt mit einer Alternative, die viel über die Pariser Stimmung im September 1870 aussagt: leben, um frei zu sein, oder sterben, im Namen der Republik.
Zu dieser Zeit existiert die Commune de Paris noch nicht: Napoleon III wurde am 2. September in Sedan gefangen genommen, die Republik wird zwei Tage später in Paris ausgerufen, die Gouvernement de la Défense nationale hat sich im Hôtel de Ville eingerichtet und der Krieg gegen Preußen und seine Verbündeten geht weiter. Für einen Teil der Pariser wird die Hauptstadt zu verteidigen und die Verteidigung der Republik zu einer einzigen Sache. Die Belagerung verwandelt Paris in eine immense Stadt mobilisiert.
Die Nationale Garde gewinnt erheblich an Bedeutung, Hunderttausende von Männern stehen unter Waffen. Festungen und Befestigungen sind besetzt, Ambulanzdienste werden organisiert, Erdsäcke vorbereitet, Werkstätten in Militärbetriebe umgewandelt, um den militärischen Bedarf zu decken. Die Frauen nehmen bereits an diesem Einsatz teil, doch vor allem in den Funktionen, die die Gesellschaft des 19. Jahrhunderts ihnen zuweist: Versorgung der Verwundeten, Nähen, Verpflegung, Sammeln und Organisation von Hilfseinsätzen. Das, was die Demostrantinnen vom 30. September fordern, ist jedoch anders: Sie hinterfragen die Grenze zwischen weiblicher Hilfeleistung und männlicher Waffendefense!
Dieser Anspruch erhält umso mehr Gewicht, als Frauen zu jener Zeit nahezu völlig von der politischen Bürgerschaft ausgeschlossen sind. Sie wählen nicht, sie sind nicht wahlberechtigt und können natürlich nicht als Soldatinnen in der regulären Armee dienen. Die vor einigen Wochen proklamte Republik bleibt in der Ausübung politischer Rechte eine ausschließlich männliche Republik. Einen Anspruch auf einen Platz an den Stadtmauern zu erheben, bedeutet also eine Frage zu stellen, die über die militärische Organisation hinausgeht: Wenn Frauen wie die Männer Belagerung, Hunger und Bombardierungen ertragen müssen, warum sollten sie von der Verteidigung der Stadt ausgeschlossen werden?
Die Präsenz von Louise Michel unter den Delegierten verleiht dem Tag rückblickend eine ganz besondere Prägung. Als Lehrerin in Montmartre, radikale Repräsentantin der Republik und bereits in die politischen und bildungspolitischen Bewegungen am Ende des Zweiten Kaiserreichs eingebunden, beteiligt sich die Vierzigerin aktiv am militanten Leben des 18. Arrondissements.
Nach der Proklamation der Republik intensiviert sich ihr Engagement noch weiter: Sie besucht Wachkomitees und wirkt bei der Organisation von Hilfseinsätzen und Sanitätseinheiten mit. In den folgenden Monaten taucht sie in mehreren Protesten gegen die Regierung auf. Während der Kommune wird sie dieses Mal tatsächlich zu den Waffen greifen.
Doch die Reduzierung der Versammlung vom 30. September auf die künftige "Rote Jungfrau" würde das gerade das entfernen, was ihren eigentlichen Reiz ausmacht: Louise Michel steht nicht allein! Jeanne Alembert, Blanche Lefèvre und Céline Fanfernaut gehören zu einem militanten feministischen Milieu, das sich in den späten Jahren des Zweiten Kaiserreichs um Fragen der Bildung, der Arbeit und der bürgerlichen Rechte formiert hat. Andere Persönlichkeiten, wie André Léo, Noémie Reclus und Nathalie Le Mel, tragen zu dieser Politisierung bei. Einige stammen aus Arbeiterkreisen, andere aus republikanischen und sozialistischen Zirkeln. Schon vor dem Krieg fordern Vereine und Netzwerke von Frauen insbesondere eine bessere Bildung für Mädchen und eine größere wirtschaftliche Unabhängigkeit.
Der Krieg beschleunigt diese Entwicklung brutal. Politische Versammlungen nehmen zu, Clubs werden zu Debattenorten und die alltagstaugliche Organisation des Hauptquartiers eröffnet neue Handlungsspielräume. In einer Hauptstadt, der ein Teil ihrer gewohnten Strukturen fehlt, macht die militärische Dringlichkeit möglich, wozu die Ordnung des Zweiten Kaiserreichs Abstand hielt: Frauen ergreifen öffentlich das Wort, verfassen Petitionen, gründen Komitees und sprechen die Macht direkt an.
Man darf jedoch die Demonstration vom 30. September nicht zu einer plötzlichen Geburt einer Frauenarmee machen. Die Behörden verleihen den Pariserinnen kein generelles Recht, Waffen zu tragen, und die traditionelle Rollenverteilung bleibt weitgehend intakt. Die Mehrzahl der Frauen, die sich an der Verteidigung von Paris beteiligen bleibt weiterhin als Sanitäterinnen, Kantinenfrauen, Näherinnen oder Organisatorinnen von Hilfsmaßnahmen tätig. Die Tragweite der Demonstration ist in erster Linie politisch und symbolisch: Einige Hundert Pariserinnen erklären öffentlich, dass sie nicht länger als bloße Zuschauerinnen des Krieges gelten wollen!
Die Wahl des Rathauses ist bekanntlich keineswegs willkürlich. Seit der Ausrufung der Republik am 4. September ist das Gebäude zum Nervenzentrum der neuen Macht geworden, zugleich aber auch der Ort, zu dem der Volksunmut zusammenläuft. Während der gesamten Belagerung verschärfen sich die Beziehungen zwischen der Regierung der Nationalen Verteidigung und den radikalsten Republikanern. Ein Teil der Pariser Bevölkerung misstraut der Regierung zunehmend und befürchtet nicht nur, dass der Krieg nicht mit der nötigen Entschlossenheit geführt wird, sondern vor allem, dass in Paris eine soziale Revolution ebenso möglich ist wie ein preußischer Sieg.
Diese Spannungen entladen sich mehrmals. Am 31. Oktober 1870, nach der Kapitulation von Metz und während Gerüchte über Verhandlungen mit dem Feind kursieren, stürmt eine Menge das Rathaus und versucht, die Regierung zu stürzen. Louise Michel nimmt an diesem neuen revolutionären Tag teil. Im Januar 1871 verschärfen sich die Zusammenstöße nochmals. Als am 28. Januar der Waffenstillstand unterzeichnet wird, verlässt Paris die Belagerung erschöpft, hungrig und tief politisch gespalten.
In dieser Kontinuität muss man den 30. September 1870 verorten. Sechs Monate später, am 18. März 1871, führt der Pariser Aufstand zur Pariser Kommune. Die Frauen nehmen eine bedeutende Rolle ein, auch wenn ihnen das Stimmrecht in den kommunalen Institutionen verwehrt bleibt. Sie gründen Clubs, richten Ambulanzdienste ein, arbeiten in Werkstätten, in Quartierskomitees und in politischen Organisationen mit. Einige kämpfen auch an den Barrikaden während der Blutige Woche.
Mehrere Lebenswege, die vor oder während der Belagerung begonnen hatten, setzen sich nun fort. Nathalie Le Mel et Élisabeth Dmitrieff gründen im April 1871 die Union der Frauen zum Schutz von Paris und zur Versorgung der Verwundeten, eine Organisation, die sich gerade nicht auf Ambulanzarbeit beschränkt: Sie fordert die Arbeit der Frauen, die Organisation der Arbeiterinnen und eine tiefgreifende Veränderung ihrer sozialen Lage. Louise Michel kämpft derweil unter der Uniform der Nationale Garde, bevor sie festgenommen, verurteilt und nach Neukaledonien deportiert wird.
Am 30. September 1870 wussten die vor dem Rathaus versammelten Frauen noch nicht, dass wenige Monate später eine Kommune ausgerufen werden würde. Sie reagieren zunächst auf die akute Situation: Paris ist eingekesselt, Männer sterben an den Toren der Hauptstadt, und die vor 26 Tagen ausgerufene Republik scheint bedroht.
Ihr Anliegen ist einfach und zugleich radikal: Wenn es darum geht, den Krieg zu ertragen, sind sie Bürgerinnen; wenn es darum geht, die Stadt zu verteidigen, wollen sie es ebenso sein. Und im Paris von 1870 genügte diese Forderung bereits, um die bestehende Ordnung in Frage zu stellen.
Weiterführende Informationen:
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Termine und Öffnungszeiten
Am 30. September 2026
Standort
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hôtel de ville de paris
75004 Paris 4
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