A 24 fotogramas por segundo, un segundo de película se compone de 24 imágenes consecutivas. Esta cifra indica la cadencia: la frecuencia con la que se suceden las distintas fases de un movimiento. Convertida en estándar con la llegada del cine sonoro, sigue figurando entre los requisitos de la proyección digital.
El cine mudo no se rodaba a una velocidad única. El British Film Institute recuerda que la velocidad de proyección variaba, especialmente en la época de las cámaras accionadas a manivela. Con la llegada del sonido sincronizado, a finales de la década de 1920, se hizo necesaria una velocidad uniforme para mantener la sincronía entre la imagen y la banda sonora.
¿Por qué elegir precisamente 24? En su documentación didáctica sobre las velocidades de fotogramas, Adobe describe un equilibrio entre una reproducción satisfactoria del sonido y la cantidad de película necesaria. Aumentar el número de imágenes consume más película para una misma duración: con el mismo formato, rodar a 48 fotogramas por segundo requiere el doble que a 24. Esta limitación material contribuyó a establecer una convención duradera.
Sin embargo, el número de imágenes no es lo único que determina cómo se percibe el movimiento. También influye la duración de la exposición de cada imagen. En su documento técnico sobre obturadores, el fabricante ARRI explica que, a 24 imágenes por segundo y con el obturador ajustado a 180 grados, cada imagen se expone durante 1/48 de segundo. Los movimientos rápidos producen entonces un desenfoque que ayuda a enlazar visualmente las imágenes. Una exposición más corta reduce ese desenfoque y puede acentuar la sensación de movimiento entrecortado.
La transición al formato digital conservó este estándar sin impedir otras velocidades. La especificación DCI de mayo de 2024 exige la compatibilidad con 24 fotogramas por segundo y también contempla 48 fotogramas por segundo para los contenidos 2K. A igual duración, esta segunda velocidad ofrece el doble de fases de movimiento.
Por tanto, hay que distinguir entre frecuencia de fotogramas y resolución: pasar de 2K a 4K aumenta el número de píxeles de una imagen; pasar de 24 a 48 fotogramas por segundo aumenta el número de imágenes a lo largo del tiempo. Una película en 4K puede perfectamente seguir teniendo 24 fotogramas por segundo.
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