Antes de convertirse en esta metrópoli global dividida en 20 distritos, París era una ciudad mucho más pequeña, rodeada por sus antiguas murallas. De un día para otro, París duplica su tamaño y se ve en la necesidad de reorganizar su administración. Ya no basta con gestionar el casco antiguo; ahora hay que diseñar una estructura capaz de acoger a estas nuevas poblaciones.
De ese deseo de unir la ciudad vieja con sus nuevos suburbios nació la numeración más famosa del mundo: el caracol. Este trazo en espiral no es solo una elección estética; simboliza una ciudad que decidió expandirse enroscándose alrededor de su centro, el Louvre, para mantener siempre su unidad.
Hasta mediados del siglo XIX, París solo tenía 12 distritos, numerados de manera muy sencilla de izquierda a derecha. Pero en 1860, bajo el impulso de Napoleón III y del Barón Haussmann, la ciudad anexionó las comunas colindantes como Montmartre, Belleville o Vaugirard para expandirse. En ese momento, fue necesario crear 20 nuevos distritos.
Para distribuirlo, imaginamos esta forma de espiral que empieza en el corazón de la ciudad (el primer distrito, en el Louvre) y gira en el sentido de las agujas del reloj para terminar en el extremo este, en el vigésimo (Ménilmontant).
¿Por qué no mantener una numeración lineal de izquierda a derecha? La historia cuenta que los habitantes de Passy (en el actual distrito 16) se negaron a ser incorporados en el 13º distrito. En aquella época, una expresión popular decía "casarse en el ayuntamiento del 13º", lo que equivalía a vivir en unión libre (ya que el 13º aún no existía).
Para evitar incomodar a la próspera población del oeste de París, se optó por un sistema en espiral que llevó el número 13 a los barrios más populares del sureste.
La concha es el referente de los parisinos. Cuanto menor es el número (1, 2, 3...), más te adentras en el casco antiguo y más compacto del centro de la ciudad. A medida que aumenta, te acercas al anillo periférico y a los antiguos pueblos que rodeaban la ciudad en tiempos pasados.
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