El establecimiento de la comunidad polaca en París se basa en varias grandes oleadas migratorias, en particular la del exilio político tras los levantamientos del siglo XIX y la llegada de trabajadores a principios del siglo XX. La capital dio refugio a esta comunidad polaca de perfiles muy diversos, desde intelectuales exiliados hasta obreros y mineros en el periodo de entreguerras.
La primera oleada significativa de inmigrantes polacos en París se remonta a los años 1830-1850, tras el fracaso de la insurrección de noviembre de 1830 contra la dominación rusa. Estos emigrantes de la«Gran Emigración» se instalaron en París, donde fundaron sociedades históricas y literarias, entre ellas la Sociedad Histórica y Literaria Polaca en 1832, y crearon en 1838 la Biblioteca Polaca de París enla Île Saint-Louis, auténtico refugio intelectual para la cultura polaca en el exilio.
Varios intelectuales polacos famosos vivieron y trabajaron en París. Es el caso del poeta polaco Adam Mickiewicz, que se instaló en París en 1832, donde publicó, militó y consideró la ciudad como un refugio, o del compositor Frédéric Chopin.
En la muy parisina rue Saint-Honoré, en el distrito 1, se encuentrala iglesia de Notre-Dame de l'Assomption, un edificio construido entre 1670 y 1676 según los planos delarquitecto Charles Errard. En 1844, ante la afluencia de refugiados polacos, el arzobispo de París cedió este edificio a la comunidad católica polaca, que encontró en él un lugar de culto y acogida.
Vista desde el exterior, la iglesia presenta un pórtico con columnas corintias y una imponente cúpula, inspirada en el Panteón romano, que se divisa al doblar la esquina. Al entrar, se descubre una amplia rotonda de 24 m de diámetro, coronada por una cúpula con ventanas altas y rodeadade obras de arte barrocas, comoLa adoración de los Reyes Magos de Van Loo. Hoy en día, esta iglesia ofrece misas en polaco.
En el corazón de París, enla Île Saint-Louis, la Biblioteca Polaca de París es un monumento discreto pero simbólico de la comunidad polaca y de su voluntad de preservar su cultura. Fundada en 1838 por polacos procedentes de la Gran Emigración, se instaló en 1853 en un antiguo palacete del siglo XVII.
La sobria fachada del palacete no delata inmediatamente la riqueza que alberga: una acogedora sala de lectura con estanterías repletas de volúmenes raros, manuscritos y archivos. Entre los tesoros se encuentran las primeras ediciones de las obras de Copérnico y los manuscritos de Adam Mickiewicz, así como colecciones de arte polaco.
Verdadero centro de conservación del patrimonio polaco fuera de Polonia, es también un espacio cultural abierto a investigadores, estudiantes y público interesado en la historia polaca. Dentro de la Biblioteca Polaca de París se encuentran también dos museos: el Museo Adam Mickiewicz, fundado en 1903, y el Museo Boleslas Biegas, dedicado a la obra del artista polaco.
El Instituto Polaco de París es una institución cultural fundada para promover la cultura, las artes y las ciencias de Polonia en Francia. Situado en el barrio de los Campos Elíseos, el lugar organiza multitud de eventos, como exposiciones de arte visual, ciclos de cine polaco, talleres de idiomas y conferencias de historia.
Salas de exposición, auditorio, bibliotecas de consulta... El Instituto Polaco desempeña un papel esencial en el vínculo vivo entre Polonia y Francia.
La plaza de Varsovia, en el cruce de la avenida de Nueva York y los jardines del Trocadero, se inauguró el 20 de abril de 1928 en homenaje a la capital polaca. En esta amplia explanada abierta al Sena, un monumento titulado Monumento a los combatientes polacos muertos por Francia (1939-1945) rinde homenaje a los soldados polacos que lucharon junto a Francia durante la Segunda Guerra Mundial.
La plaza Chopin, situada en el cruce de las calles Singer, Lekain, Duban y Alfred-Bruneau, lleva el nombre del famoso compositor polaco Frédéric Chopin desde el 10 de junio de 1897.
Situado en Montmorency, en el departamento de Val-d'Oise, el cementerio de Champeaux es conocido como la necrópolis polaca o el Panteón de la emigración polaca. Creado a principios del siglo XVII, a partir de la década de 1840 se convirtió en un lugar de sepultura privilegiado para los polacos exiliados y en un lugar de homenaje a los soldados, en el Muro de la Memoria.
Entre las tumbas se encuentran las de grandes figuras de la diáspora polaca, como el poeta Adam Mickiewicz,el escritor Cyprian Norwid y el general Karol Kniaziewicz.
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