ענן חול מהסהרה בדרכו אל צרפת. מאז אמצע פברואר 2026, עמוד אבק מדבריים מתרומם מצפון אפריקה לעבר אירופה, כפי שמדגים הנתונים מ-שירות המעקב אחרי אטמוספירה של קופרניקוס (CAMS), שירות הפיקוח האירופי על האטמוספירה. לאחר שחלף דרך קפ ורט, האיים הקנריים ומדלידה, הצעיף הזה צפוי להגיע לספרד ב-23 בפברואר, ולהתפשט לעבר צרפת מייד למחרת, ב-24 בפברואר 2026, כולל פריז ו-איל-דה-פרנאס. זרם זה שמגיע מדרום ממרוקו ואלג'יריה יביא עמו אוויר בלתי רגיל בנעימות לעונה: הטמפרטורות עלולות לשהות בסטנדרטים של פתיחת מאי בלב העיר.
התופעה הזאת אינה יוצאת דופן בעונה הזו של השנה. החודשים הראשונים של השנה מאופיינים באופן קבוע בהעלאות של אבק מדברי שמגיעים מצפון אפריקה. גם בפריז זה לא חפה: במרץ 2022, ענן חומרים חומים גדול צבע את שמי הבירה בגוונים צהובים־כתומים, leaving a thin layer of dust on rooftops, terraces, and parked cars. אירועים דומים קראו גם באיי־דה־פרנס בצפון־מזרח צרפת בפברואר 2021, כאשר עלה על סף הזיהום חלקיקי ה־PM10 כפי שהותאמו על ידי Airparif, רשות הפיקוח על איכות האוויר באיי־דה־פרנס.
הכל בעצם תלוי בגובה שבו עומד הלאור של המפגע ובתנאי מזג האוויר המקומיים בזמן ההגעה שלו. אם האבק נותר בגובה, ההשפעה תהיה בעיקר ויזואלית: שמיים מחוספסים, חיוורים, לעיתים עם גוון צהוב או כתום, וחיזוקים קלים במזג האוויר - חלקיקי האבק משמשים לגרעיני אדי ויוצרים עננים עבים יותר. לעומת זאת, אם הלאור יורד לקרקע באוויר יבש ויציב, איכות האוויר באיזור פריז עלולה להתדרדר משמעותית. הגשמים, להפך, מנקים את האטמוספירה ומרככים את החלקיקים, אך עלולים להשאיר סימני חול גלויים על משטחים השונים.
נתוני ההיסטוריה של Airparif מראים שבמקרי זיהום דומים, לפחות שליש מהאטומים מסוג PM10 שנמדדו באייל-דה-פרנאס, נגרמים ישירות מעצות סאהריות. הדבר מוביל לעלייה ברמת הריכוז בכמות של כ-10 מיקרוגרם למטר מעוקב, המספיק כדי לעבור את רף ההתרעה וההנחיה שנקבע על 50 מיקרוגרם למטר מעוקב.
התשובה מורכבת יותר מנטייה אחת. חלקיקי אבק דקים PM10, שהקטנם פחות מ-10 מיקרומטרים, יכולים לחדור למערכת הנשימה ולגרום לגירויים, ואף להחמיר התקפי אסטמה או להחריף תסמינים קיימים של מחלות קרדיו-וסקולריות. עם זאת, Atmo אוברנה-רון-אלפים מזכירה כי חלקיקי המדבר האלה נחשבים לפחות מזיקים מאשר אלה הנוצרים מזיהום תעבורה או מחימום עצים. הקבוצה החשופה ביותר היא ילדים, קשישים, סובלי אסטמה ואנשים עם מחלות לב כרוניות. עבור קבוצה זו, המכון לבקרה על הבריאות הציבורית ממליץ להימנע ממאמץ פיזי קשה בחוץ במשך תקופת האירוע.
לשאר האוכלוסייה הבריאה, אין סיבה לדאגה מיותרת. פשוט מוסיפים עין על מדדי איכות האוויר בזמן אמת ב-airparif.fr או באתר Atmo France, ומנחים להימנע משפשוף של הרכב היבש כולו בחול כדי לא לחתוך את הצבע. האירוע צפוי להתפוגג בהדרגה בימים הבאים, כאשר הגשמים הראשונים לרוב יסייעו לשטוף את האטמוספירה ולהחזיר את הריכוזים לרמת התקן.
