התפקיד של ראש עיר הוקם במאה ה-12 בצרפת: אציל הפיאודליות היה בוחר מישהו שאחראי להבטיח את ביטחונם של התושבים ולנהל את חיי הכלכלה של הקהילה. זה מתחיל עם המהפכה הצרפתית, שבה ראשי הערים נבחרים על ידי האזרחים. התפקיד של ראש העיר נעלם וחוזר לתפקד בהתאם לשינוים הפוליטיים שעוברים על צרפת.
אחת ההתפתחויות הפוליטיות שהשאירו את פריז בלי ראש עיר היא בדיוק זו. בשנת 1871, העיר-המחנהזעזעה את הבירה, ומאבקים אלימים פרצו בין הממשלה לתושבי המקום, פועלים, בעלי מלאכה ועובדים עניים. אירוע זה הביא את השלטון להחלטה לבטל את עיריית פריז: והעיר נשארה ללא ראש עיר.
מ-1871 ועד 1977, פריז הופקדה על ידי ראש מועצת העיר הנבחר, הנבחר בכל שנה מחדש. מועצת העיר של פריז נבחרת לשלוש שנים בשיטת הבחירות המסורתית של רוב יחיד עם שני סיבובים, אותה שיטה שנוקטת היום בבחירות לייצוג בפרלמנט הצרפתי.
התנאים האלה נמשכו עד ל1977. נשיא הרפובליקה, ולרי ז'יסקרה ד'Эстינג, החליט להחזיר את הבחירות המוניציפליות בפריז. תושבי הבירה חוזרים לבחור את ראש העיר שלהם, באמצעות ההצבעה הכללית העקיפה: אזרחים בוחרים רשימה, וחברי המועצה שנבחרו ממנים את ראש העיר.
ראש העיר הראשון של פריז בעידן המודרני שלנו היה ז'אק שיראק, שנבחר בשנת 1977. אחריו באו ז'אן טיפרי, ברטרנד דלאנו והנלי హידלגו. תושבי פריז עומדים לבחור כעת את ה 5 ראש העיר של ההיסטוריה של העיר מאז הוועדיין.
