Napjainkban a Saint-Denis Paul Éluard Művészeti és Történeti Múzeum a város egyik fő kulturális központja, kikötője nemcsak a gyűjtemények sokszínűségének, hanem az épület lenyűgöző szépségének is. 1981 óta a múzeum a volt Karmeliták rendházában helyezkedik el, amely egy XVII. században alapított épületegyüttes, szoros kapcsolatban áll a francia monarchiával, mindössze néhány lépésre a Bazilikától.
A hely története 1625-ben kezdődik, amikor hét rítusos apáca költözik Saint-Denisbe a mezítlábas karmeliták rendjéből. Ez a rend, melyet szt. Teréz avilai szerkesztett meg, az egyik legszigorúbb az Egyházban: a testvérek csendben és szegénységben élnek. Több mint egy évszázadon át visszahúzódó életet él a kolostor, egészen 1770-ig, amikor a sorsa megpendül.
Lujza France-ból, IV. Lajos király hetedik lánya, úgy dönt, hogy elhagyja Versaillest és szerzetesként él tovább. A Szent-Augusztinus Szent Teréz néven ismert szerzetesnőként szigorú életet él, és befolyását arra fordítja, hogy újjáépítsék a kastélyt. Neki köszönhetjük többek között a neoklasszikus kápolnát, amelyet a király építésze, Richard Mique tervezett, és aki később megalkotta a Női Házat is.
Miközben a francia forradalom nagy részt megnyitotta az utat az egyházépületek bezárása és vagyonaik szétszórása előtt, a Saint-Denis kolostor megmenekült a pusztulástól. 1792-ben a karmelita nővérek kiköltöztek, de az épületet közhasznú funkciókra használták fel: működött katonai kórházként, majd szociális intézményként és cirkálóként. Ezek az új célok mentették meg a kolostort attól, hogy tégláit felhasítsák, ellentétben sok más apátsággal.
A 20. század során fokozatosan feledésbe merült az épület, míg végül 1972-ben Saint-Denis városa megvásárolta. Egy alapos renovációs kampányt követően, 1981-ben nyitották meg a Művészeti és Történeti Múzeumot.
A múzeum különlegessége, hogy megőrzi az eredeti szerkezetet – a kolostor eredeti felépítését, amely a saját belső udvarán alapul. A gyűjtemények tematikusan vannak elrendezve, összekötve a vallási múltat és Saint-Denis társadalmi históriáját:
A látogatás során lehetőség nyílik az régi apáca cellák bemutatásától egészen a középkori régészeti szobák megismeréséig, mindezt egy műemlékként nyilvántartott épületben.
Hely
Paul Eluard Művészeti és Történeti Múzeum, Saint-Denis
22 Rue Gabriel Péri
93200 Saint Denis
