A polgármester szerepe a 12. századi Franciaországban alakult ki: a földesúr kiválasztott valakit, aki biztosította a lakosok biztonságát és a község gazdasági életét. A francia forradalom utáni időszakban kezdtek a polgárok választani polgármestereket. A funkció időszakosan megszűnt vagy visszatért a politikai viharok függvényében, amelyek végigkísérték Franciaország történelmét.
Éppen ez az egyik politikai fordulat, amely megfosztja Párizst a polgármesterétől. 1871-ben a Párizsi Közösség megrázza a fővárost, heves harcok törnek ki a kormány és a munkások, kisiparosok, valamint szegény dolgozók között. Ez az időszak arra készteti a kormányt, hogy eltávolítsa Párizs polgármesterét: a város vezető nélkül marad.
1871 és 1977 között Párizs vezetését egy helyhatósági tanácselnök látta el, akit évente választottak meg. Párizs közgyűlését hároméves időszakra választották, a kétszavazatos többségi egyéni választási rendszerrel, amelyet ma is használnak a francia képviselők megválasztására.
Ez a helyzet egészen 1977-ig tartott. A köztársasági elnök, Valéry Giscard d'Estaing úgy döntött, visszaállítja a helyhatósági választásokat Párizsban. A főváros lakói ismét szavazhatnak az érdemi vezetőről, az általános közvetett választási rendszer szerint: a polgárok listát választanak, a megválasztott tanácsosok pedig megválasztják a polgármestert.
Modern Koránk első párizsi polgármestere Jacques Chirac volt, akit 1977-ben választottak meg. Utána következett Jean Tiberi, Bertrand Delanoë és Anne Hidalgo. A párizsiak most az ötödik polgármestert fogják kiválasztani a város történetében a Közösség óta.
