19 septembre 1783, sebuah kerumunan besar berkumpul di depan château de Versailles untuk menyaksikan sebuah eksperimen yang beberapa bulan sebelumnya masih sulit dibayangkan. Di hadapan Louis XVI dan keluarga kerajaan, balon saudara Montgolfier lepas landas dengan tiga penumpang yang cukup tidak lazim: sebuah domba, seekor bebek, dan seekor ayam jantan. Tidak ada manusia yang berani naik ke dalamnya, jadi sebelum mempertaruhkan nyawa manusia, perlu dipastikan bahwa makhluk hidup bisa menempuh perjalanan di udara.
Sejarah dimulai jauh dari Versailles, di Annonay, Ardèche, tempat Joseph dan Étienne Montgolfier berasal dari keluarga besar pengrajin kertas. Sejak 1782, kedua saudara itu bereksperimen dengan selubung kertas dan kain yang mereka isi dengan udara panas. Mereka belum sepenuhnya memahami mekanisme fisika yang bekerja dan menyebut gas tertentu, tetapi intuisi mereka ternyata tepat: udara panas, lebih ringan dari udara di sekitarnya, membuat balon terangkat ke langit.
Pada 4 Juni 1783, sebuah demonstrasi publik pertama yang diselenggarakan di Annonay cukup mengesankan hingga berita itu sampai ke Paris. Académie royale des sciences tertarik pada eksperimen tersebut dan Étienne Montgolfier berangkat ke ibu kota untuk melanjutkan ujiannya. Penaklukan udara dalam beberapa minggu kemudian menjadi salah satu rasa ingin tahu ilmiah terbesar tahun itu.
Versailles harus memberikan demonstrasi yang tegas. Untuk kesempatan ini, Étienne Montgolfier bekerja sama dengan Jean-Baptiste Réveillon, pemilik pabrik kertas dinding terkenal Folie Titon, yang terletak di Faubourg Saint-Antoine, Paris. L'aérostat yang dibuat untuk percobaan ini, diberi nama Réveillon, sungguh spektakuler: sekitar 18,5 meter tinggi untuk 13 meter lebar, mendekati 400 kilogram, dengan selubung terpal kapas berwarna biru yang ditempelkan kertas, di atasnya terlihat hiasan-hiasan emas.
Namun pembuatannya hampir terhenti mendadak! Beberapa hari menjelang presentasi kerajaan, balon yang dipakai dalam uji coba rusak parah sekali. Harus segera dibuat ulang sebuah selubung yang layak dipamerkan di hadapan istana. Janji temu pada 19 September tetap dijadwalkan. Tersisa satu pertanyaan yang jauh lebih sensitif: apa yang terjadi pada makhluk hidup ketika ia melayang ratusan meter di atas tanah? Saat ini jawaban itu terasa jelas, tetapi pada tahun 1783 sama sekali belum demikian! Aerostasi baru lahir dan belum ada satu pun yang melakukan terbang bebas di dalam balon yang sesungguhnya. Para ilmuwan belum mengetahui efek yang ditimbulkan oleh ketinggian, gerak, atau udara di lapisan atas terhadap tubuh manusia.
Oleh karena itu diputuskan untuk mengirim hewan. Pemilihan 3 spesies mengikuti logika eksperimental tertentu. Domba, mamalia darat yang fisiologinya dianggap cukup dekat dengan manusia, akan menjadi subjek observasi utama. Itik, yang terbiasa terbang, pada dasarnya memberikan unsur perbandingan. Sedangkan ayam jantan, burung yang mampu terbang namun pada dasarnya lebih banyak bersifat darat, menempati posisi menengah.
Pada tanggal 19 September, halaman depan château de Versailles dipenuhi oleh penonton. Cetakan kontemporer menggambarkan kehadiran yang cukup besar; beberapa bahkan menyebut lebih dari 130.000 orang, angka yang spektakuler namun perlu diwaspadai karena perkiraan kerumunan abad ke-18 bersifat mendekati. Yang pasti, kehadiran Louis XVI, Marie-Antoinette et de la famille royale. Pengalaman ilmiah itu telah menjadi pertunjukan di Istana.
Pada jam 13:00, sebuah tembakan meriam menandai dimulainya operasi. 3 hewan ditempatkan dalam sebuah sangkar atau keranjang anyaman yang digantung di bawah balon udara. Untuk mengembang selubung balon yang sangat besar, dipicu api yang dibakar terutama dengan jerami dan wol. 11 menit kemudian, balon siap, dilepaskan dan mulai melayang naik.
Di hadapan kerumunan, balon raksasa biru-kemilau emas melayang di atas Versailles dengan domba, ayam jago, dan bebeknya. Balon itu mencapai sekitar 600 meter di ketinggian, namun sobekan pada selubungnya memangkas percobaan itu dan memicu penurunan bertahap. Setelah sekitar 8 menit terbang, aerostat itu mendarat sekitar 3,5 kilometer dari titik awalnya, di hutan Vaucresson, di tempat yang disebut persimpangan Maréchal.
Yang masih menjadi pertanyaan adalah nasib ketiga penumpang. Jean-François Pilâtre de Rozier, fisikawan muda yang mengikuti dengan antusias eksperimen Montgolfier, akhirnya naik ke balon tersebut. Hasilnya tegas: animaux sont vivants, meskipun beberapa kisah menyebutkan cedera pada ayam jantan, diduga ia menerima pukulan kaki domba saat mendarat daripada disebabkan oleh ketinggian.
Pengalaman itu telah mencapai tujuannya: seekor mamalia baru saja bertahan beberapa menit di udara tanpa gejala fisiologis yang terlihat. Hal ini membuat klaim bahwa seorang manusia pun tidak bisa melakukannya menjadi jauh lebih sulit untuk dibuktikan! Louis XVI pada awalnya mempertimbangkan penggunaan terdakwa untuk uji coba manusia pertama, usulan yang ditentang oleh Pilâtre de Rozier yang mengklaim kehormatan untuk mencoba sendiri eksperimen itu. Meski anekdot ini kerap diceritakan, rincian pasti percakapan itu kurang kokoh didokumentasikan dibandingkan dengan penerbangan itu sendiri.
Sesuatu yang pasti: Pilâtre de Rozier akan segera berada di dalam keranjang. Sejak Oktober, ia melakukan ketinggian tertambat, balon tetap di tanah oleh tali-temali. Kemudian, pada 21 November 1783 di Paris, dari château de La Muette, Pilâtre de Rozier dan marquis François Laurent d'Arlandes naik ke dalam montgolfière dan melesat tanpa ikatan. Kali ini, tidak ada kabel yang menahan mereka. Kedua lelaki itu melintasi langit Paris selama sekitar dua puluh menit sebelum mendarat di sisi Butte-aux-Cailles. Untuk pertama kalinya, makhluk manusia telah melakukan penerbangan bebas di atas sebuah machine volante!
Antara kedua eksperimen itu hanya 73 hari yang berlalu. Penerbangan Versailles memiliki arti yang jauh melampaui sifatnya yang cantik. domba, bebek, dan ayam jantan bukan sekadar tiga hewan yang dikirim ke langit untuk menghibur Louis XV; mereka adalah penumpang pertama dari sebuah eksperimen yang dirancang untuk secara langsung mempersiapkan penerbangan manusia.
Keberhasilan tersebut segera memicu demam aerostasi yang nyata. Di Paris dan Versailles, balon-balon yang meluncur ke langit menarik kerumunan besar, dan balon pun merambah dunia seni dekoratif: kipas, piring, kotak, perhiasan, kain, dan furnitur pun dihiasi motif montgolfier. Ballomania ini menjadi salah satu tren paling khas pada beberapa tahun terakhir Regime Lama.
Tiga perintis pada 19 September itu justru menjalani masa pensiun yang jauh lebih tenang. Sebab menurut kisah yang tersimpan di Istana Versailles, Louis XVI memerintahkan hewan-hewan itu dibawa ke kebun binatang kerajaan untuk dirawat setelah petualangan mereka!
Untuk melangkah lebih jauh:
Ballon de Paris Generali di Parc André Citroën
Terbang di atas Paris dengan balon udara telah dimungkinkan sejak tahun 1999 di halaman Parc André Citroën dengan Ballon de Paris, yang sekarang juga dikenal sebagai Ballon Generali. Untuk menikmati pemandangan, menghirup udara segar dan memukau anak-anak, cobalah naik balon udara terbesar di dunia. [Baca selengkapnya]
Pada tanggal 23 September 1870, dengan Paris yang dikepung oleh tentara Prusia, balon udara pertama lepas landas dari Place Saint-Pierre. Diberi nama Le Neptunus, pesawat ini lepas landas dengan membawa 125 kilogram kiriman resmi untuk para anggota pemerintah yang telah mundur ke Tours. [Baca selengkapnya]
Halaman ini dapat mengandung elemen yang dibantu oleh AI, informasi lebih lanjut di sini.
Tanggal dan jadwal
Pada 19 September 2026
Tempat
Istana Versailles
Château de Versailles
78000 Versailles
Perencana rute
Aksesibilitas
Reservasi
Periksa harga dari layanan tiket ini
Ballon de Paris Generali di Parc André Citroën
Riwayat 23 September di Paris: Penerbangan aeropostal Prancis pertama selama Pengepungan Paris
