Il primo lungometraggio di Thien An Pham, L'Arbre aux papillons d'or (L'albero delle farfalle d'oro), è stato presentato alla Quinzaine des Cineastes del Festival di Cannes 2023 e ha ricevuto la Caméra d'Or 2023. Il regista, che ha già una certa familiarità con il Festival, ha vinto il premio per il cortometraggio alla Quinzaine des Cineastes nel 2019 con Stay Awake, Be Ready. Ha inoltre presentato L'Arbre aux papillons d'or al mercato cinematografico Focus Copro del Festival di Cannes e ha ricevuto il sostegno del Fondo Hubert Bals al Festival di Rotterdam nel 2019.
L'albero delle farfalle d'oro offre un autentico viaggio iniziatico nel profondo Vietnam rurale, con sfumature poetiche di una ricerca esistenziale. Il film segue un uomo di nome Thiện, incaricato di riportare indietro il corpo della cognata morta in seguito a un incidente in moto a Saigon. Accompagnato dal nipote Đạo, di cinque anni, miracolosamente sopravvissuto all'incidente, si mette alla ricerca del fratello scomparso da diversi anni.
Questo lungometraggio rivela la bellezza sorprendente dei paesaggi rurali selvaggi e spesso poco conosciuti del Vietnam. Attraverso un'iniziazione alla scoperta e alla ricerca della fede, il regista evoca temi difficili come il lutto e la fine dell'infanzia, sintomo della perdita dell'innocenza. Evocata con grande tatto, questa perdita è al centro della riflessione - più precisamente, viene esplorato il rapporto mantenuto con il lutto nelle diverse fasi della vita. Il personaggio del bambino di Đạo incarna l'incomprensione e la difficoltà che la mente incontra nel concepire questa idea, fino a diventare paradossale quando sembra più colpito dalla morte di un uccello che da quella della madre. L'inconcepibile viene qui portato alla luce, con tutte le domande che lo circondano: come si mantiene la fede dopo la perdita di una persona cara?
Utilizzando quasi esclusivamente inquadrature in sequenza, il regista ci mostra momenti della vita che possono sembrare piuttosto vuoti, ma che alla fine si rivelano essenziali per l'interrogativo spirituale che il film ci invita a considerare. La sensibilità di questi momenti è ciò che rende il lavoro di Thien An Pham così speciale e sottolinea la dimensione altamente personale di questo lungometraggio.
Tutti questi temi che racchiudono L'albero delle farfalle d'oro danno vita a un lungometraggio intimo e di straordinaria bellezza.
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