Diretto da Raoul Peck, Ernest Cole, fotografo è un documentario franco-americano dedicato al fotografo sudafricano Ernest Cole. Presentato in Sezione Speciale al Festival di Cannes 2024, il film è arrivato nelle sale francesi il 25 dicembre 2024, con una successiva distribuzione in streaming su Netflix prevista per il 25 marzo 2026. Prodotto tra gli altri da Velvet Film e distribuito in Francia da Jour2Fête, si inserisce nella linea di approfondimento del regista haitiano sui protagonisti fondamentali della storia afro-americana e africana contemporanea.
Attraverso questo ritratto, Raoul Peck ripercorre la vita di Ernest Cole, riconosciuto come il primo fotografo indipendente nero dell’Africa del Sud. La sua opera House of Bondage, pubblicata nel 1967 quando aveva appena 27 anni, porta alla ribalta le dure realtà dell’apartheid. Questa affermazione internazionale gli vale l’esilio dal regime sudafricano, costringendolo a lasciare il suo paese, prima a New York e poi in Europa, dove continua la sua ricerca fotografica segnata da girovaghi e condizioni di precarietà.
Il film esplora anche la solitudine dell’artista di fronte all’indifferenza di una parte del mondo occidentale di fronte alle violenze del regime segregazionista. Attraverso archivi, corrispondenze e una narrazione interpretata da Lakeith Stanfield nella versione originale, il documentario mette in risalto le turbe intime di un creatore alle prese con la perdita dei propri punti di riferimento. La scoperta, avvenuta nel 2017, di 60.000 negativi conservati in una cassaforte di una banca svedese rappresenta un elemento centrale della narrazione, restituendo per la prima volta visibilità a un’opera a lungo dispersa.
Presidente della Fémis per quasi dieci anni, Raoul Peck torna qui al documentario, a otto anni da I Am Not Your Negro (2016), dedicato a James Baldwin e premiato, tra gli altri riconoscimenti, con il César per il miglior film documentario nel 2018. Come nei suoi lavori precedenti, combina immagini d’archivio, analisi politica e riflessioni sulla memoria. Secondo Thierry Frémaux, delegato generale del Festival di Cannes, la sezione delle Séances Spéciales privilegia opere “più personali”, una direzione che si sposa perfettamente con questo progetto incentrato su una figura artistica e politica di grande rilievo.
Il documentario adotta un tono sobrio e analitico, privilegiando la contestualizzazione storica e il potere delle immagini fotografiche. Si rivolge a un pubblico interessato alla storia del Sud Africa, alle lotte contro l’apartheid e alle traiettorie di artisti impegnati socialmente. In continuità con opere come I Am Not Your Negro, mette in discussione il ruolo delle immagini e la loro influenza nella costruzione di una coscienza globale di fronte ai regimi di oppressione.
Ernest Cole, fotografo
Film documentario | 2024
Uscita al cinema: 25 dicembre 2024
Disponibile su Netflix dal 25 marzo 2026
Documentario | Durata: 1h45
Di Raoul Peck | Con Lakeith Stanfield
Titolo originale: Ernest Cole: Lost and Found
Nazionalità: Francia, Stati Uniti
Ripercorrendo il percorso di Ernest Cole e la riscoperta dei suoi archivi, Raoul Peck realizza un film che funge da memoria collettiva, collegando passato e presente e inserendo la storia dell'apartheid in un contesto più ampio di riflessione sulla circolazione delle immagini e sulla responsabilità dello sguardo.
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