Scritto e diretto da David Unger, Una storia della musica da ascensore – dal muzak allo streaming è un documentario di 52 minuti, prodotto in collaborazione tra ARTE France e Oléo Films. Questo approfondimento storico e culturale esplora un fenomeno sonoro ubiquo ma poco spesso analizzato: la musica di sottofondo, conosciuta anche come muzak. Il film sarà disponibile a partire da mercoledì 11 marzo 2026 su arte.tv, così come su YouTube e sui canali social di ARTE.
La si ascolta ovunque senza davvero prestarle attenzione: nei supermercati, nei negozi di abbigliamento, nei ristoranti, nei parcheggi o nelle sale d’attesa. Questa musica chiamata « funzionale » è in realtà il risultato di un sistema ben preciso, nato all’inizio degli anni Trenta negli Stati Uniti. Inizialmente, la società Muzak trasmetteva brani nelle tende, per rassicurare gli avventori, ma soprattutto nelle fabbriche, con l’obiettivo dichiarato di aumentare la produttività dei lavoratori.
Il documentario ripercorre la diffusione progressiva della muzak, dapprima in Nord America dopo la Seconda Guerra Mondiale, poi in Europa e nel resto del mondo. Centri commerciali, hall di hotel, banche, aeroporti, ospedali e stazioni di servizio: la musica ambientale si impone come uno strumento pensato per calmare, rassicurare, incentivare gli acquisti o rendere il lavoro più sopportabile.
Derivata da «musica» e «Kodak», in riferimento al clic che dovrebbe suscitare negli ascoltatori, la muzak si basa su un’ideologia utilitaristica che ha suscitato molte critiche. Il film mette in evidenza, in particolare, le reazioni di artisti come Brian Eno, che si oppone a questa logica alla fine degli anni ’70 sviluppando l’ambient music, concepita come un’esperienza estetica più che come semplice sottofondo.
Attraverso immagini di archivio rare e una serie di interviste, Una storia della musica d’ascensore dà voce a filosofa Pauline Nadrigny, allo scrittore Jacques Attali, al giornalista Sophian Fanen, e agli studiosi britannici Toby Dubois-Heys e Paul Rekret. Alcuni musicisti, tra cui Jean-Michel Jarre, offrono inoltre la loro prospettiva sulle dimensioni estetiche e simboliche di questa musica di sottofondo.
Il documentario analizza anche le modalità attuali di utilizzo della musica d'ambiente, ormai consumata in massa sulle piattaforme di streaming. Le playlist di « musica d’atmosfera » — pensate per lavorare, dormire, concentrarsi o rilassarsi — continuano a seguire le logiche della muzak, adattandole però agli algoritmi e alle strategie economiche odierne.
Dipendenti dei supermercati, esperti di marketing sensoriale e critici del sistema condividono le loro esperienze sugli effetti concreti di questa musica nella vita di tutti i giorni. In un’epoca dominata dall’ascesa dell’intelligenza artificiale, il film si interroga sul futuro di un genere che, dopo aver a lungo svuotato la musica del suo valore artistico, sembra ancora lontano dall’essere scomparso.
Storia della musica d’ascensore – dal muzak allo streaming
Documentario | 2026
Disponibile dal 11 marzo 2026 su arte.tv, YouTube e sui canali social di ARTE
Durata: 52 minuti
Scritto e diretto da David Unger
Coproduzione: ARTE France, Oléo Films
Nazionalità: Francia
Al croce tra storia culturale, sociologia e analisi musicale, Una storia della musica degli ascensori offre un’analisi approfondita di un fenomeno sonoro spesso sottovalutato, ma fondamentale, svelando come una musica pensata per essere appena percepita abbia finito per plasmare i nostri ambienti e le nostre abitudini quotidiane.
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