Lunedì 15 ottobre 1917, una delle più famose spie della Prima Guerra Mondiale viene giustiziata nel poligono di tiro del bosco di Vincennes. Cortigiana, ballerina orientale celebrata, musa della Belle Époque, Mata Hari è accusata di aver spiato la Francia per conto della Germania, e è stata fucilata dalle autorità francesi al termine di un processo expeditious e rivelatore di poche verità. L'ex spogliarellista olandese non aveva, in realtà, nulla della grande spia di cui il nome d’emprunt continua a far sognare più di un secolo dopo la sua morte.
Dal suo vero nome Margaretha Geertruida Zelle, Mata Hari nasce il 7 agosto 1876 a Leeuwarden, nella provincia di Frisia, nei Paesi Bassi. Figlia di un cappelliere facoltoso e premuroso, frequenta una scuola riconosciuta dove apprende le arti, le buone maniere e le lingue straniere. Ma fin dall’adolescenza, la giovane Margaretha sogna la gloria, il riconoscimento e, soprattutto, di scoprire la vita parigina che tanto desidera.
Così, dopo il fallimento del padre e la morte della madre, mentre è inviata in un istituto di formazione degli insegnanti a Leida, la giovane di 17 anni risponde all’annuncio, sul quotidiano locale, di un ufficiale di origine scozzese al servizio dell’esercito coloniale olandese, il Capitano Campbell MacLeod. La coppia si sposò nel 1895 e si trasferì nelle Indie Olandesi, a Java e poi a Sumatra dal 1897 al 1902.
Dopo il fallimento del suo matrimonio che farà nascere un figlio e una figlia, Margareth torna in Europa nel 1903 e decide di provare fortuna a Parigi, dove per un periodo diventa modella per pittori. Adottando lo pseudonimo di Lady MacLeod, riesce a farsi passare per una donna aristocratica grazie a una toilette elegante allestita con i suoi ultimi soldi.
Si può dire che la sua educazione le sia molto utile: parla inglese, tedesco, francese, spagnolo e giavanese; è in grado di tenere conversazioni nei circoli più mondani, e il suo aspetto così particolare, i suoi misteriosi tratti esotici, la pelle olivastra, i grandi occhi neri, i capelli ricci e l’allure slanciata, attirano gli uomini che cadono sotto il suo incanto.
Decisa a farsi un nome, Margareth propone un numero da amazzone a Ernest Molier, fondatore nel 1880 del circo Molier, che le suggerisce un numero seminudo. La olandese acconsente e sale in sella indossando una leggera tenuta da ballerina indiana: Mata Hari è nata. La sua carriera artistica parte a tutto gas sul palcoscenico del circo Molier, che riunisce, sui palcoscenici e tra i gradini, i grandi nomi dell'aristocrazia e della vita artistica e mondana dell'epoca.
"Nacqui nel Sud dell’India, sulle coste del Malabar, in una città santa che si chiama Jaffuapatam, all’interno di una famiglia della casta sacra dei brahmani. Mio padre, Suprachetty, era chiamato, a causa del suo spirito caritatevole e pio, Assivardam, cioè Benedizione di Dio. Mia madre, prima bayadère del tempio di Randa Swany, morì a quattordici anni, nel giorno della mia nascita. I sacerdoti, dopo averla cremata, mi adottarono e mi battezzarono Mata-Hari, cioè Pupilla dell’Aurora." racconta sulle sue origini.
Negli anni trascorsi nelle Indie orientali olandesi, Mata Hari si è immersa nelle usanze locali, in particolare nelle danze indigene. Il 13 marzo 1905, Emile Guimet la invita a esibirsi nel museo da lui fondato, il Museo Guimet. Il successo della sua interpretazione della dea Shiva fa notizia già il giorno seguente sui giornali.
In un articolo del Courrier français datato 1905, un giornalista descrive così la esibizione della giovane danzatrice : "Ella ondeggia sotto i velii che la celano e la rivelano al tempo stesso. E non somiglia a nulla di ciò che abbiamo visto finora. Il movimento del torso si alza dolcemente, gli sguardi si perdono. Le mani si allungano e ricadono, appesantite dal sole e dall’ardore."
Se vuoi, posso adattare ulteriormente lo stile o mantenere altre sfumature journalistico-historiche.La sua carriera di danzatrice orientale è ormai avviata e i suoi numeri che uniscono danza orientale e spogliarello diventano molto richiesti nei salotti mondani e nei circoli ristretti dell'alta società, facendola diventare la vera star del Tout-Paris, golosa di novità ed esotismo.
Frivola e dépensière, la danzatrice conduce da allora uno stile di vita lussuoso, frequentando i più bei alberghi delle città europee dove si esibisce, e spendendo a sazietà a spese delle sue numerose conquiste. Ma Mata Hari dedica più tempo e importanza alla sua carriera di courtisane che a quella artistica. Moltiplica i amanti, militari di alto rango, uomini politici e altri personaggi influenti, e lascia passare la sua occasione.
Dopo alti e bassi, la sua carriera declina e agli albori della Prima Guerra Mondiale le sue danze non attirano più le folle, la moda punta ormai sui Ballets Russes anziché sui numeri orientali. Senza un soldo, Mata Hari non può più condurre una vita da nababbi e torna in Olanda, dove le viene proposta, nel novembre 1915, da Carl Krämer, console generale della Germania, di reclutare persone in grado di aiutare la Germania a raccogliere informazioni.
Mata Hari accetta l'offerta di Krämer di raccogliere e riferire ai servizi segreti tedeschi informazioni in cambio di 20.000 franchi e di un nome in codice: H-21. Dopo cinque settimane trascorse a Parigi, durante le quali la nuova spia non riesce a fornire prove concrete, viene inviata dalla più celebre spia tedesca, Elsbeth Schragmuller detta Fräulein Doktor, per addestrarsi all'arte dell'intelligence.
Tornata a Parigi il 17 giugno 1916, si ritrova nel mirino del capitano Georges Ladoux della sezione di centralizzazione delle informazioni del Deuxième Bureau dello stato maggiore dell’esercito. Allertate dalle autorità britanniche circa il carattere sospetto della donna, il controspionaggio francese la mette sotto costante sorveglianza al Grand Hôtel dove alloggia.
Portata al Ministero della Guerra, viene interrogata sui suoi legami con la Germania. Follemente innamorata di Vadim Maslov, un giovane ufficiale russo di quindici anni più giovane che serve la Francia e si è fatto curare a Vittel per una ferita all’occhio, Mata Hari accetta la proposta di Ladoux: diventare una spia doppia e raccogliere informazioni sull’ennemi, in cambio di un lasciapassare per Vittel e di un milione di franchi — che non le verrà mai versato.
Inviata a Madrid, autentico covo di spie di ogni nazionalità e in particolare tedesche, Mata Hari entra in contatto con il capitano Arnold von Kalle dell'ambasciata del Reich e conquista numerosi diplomatici tedeschi per strappare loro informazioni di rilievo che si affretta a riferire al controspionaggio francese. Ma Kalle non è sprovveduto e nutre diffidenza nei confronti della spia.
Quando i tedeschi capiscono che non potranno cavarne nulla di interessante e che i francesi lo sfruttano anche loro, inviano una serie di telegrammi a Berlino nei quali fanno presente che "l'agente H-21 si è rivelato utile", sapendo bene che i servizi segreti francesi saranno in grado di decifrare il codice utilizzato e scopriranno la truffa. La trappola si chiude sull'agente segreta che, nondimeno, decide di tornare in Francia per intascarsi la ricompensa per il servizio reso e ritrovare il suo giovane amante.
Il 13 febbraio 1917 Mata Hari viene arrestata all'Hôtel Elysée Palace dove alloggia e interrogata nello stesso giorno dal giudice istruttore Pierre Bouchardon, convinto della sua colpevolezza. Emprisonnée a la prison de femmes de Saint Lazare, Mata Hari finisce per confessare la sua fedeltà al nemico al termine di 14 interrogatori estenuanti. Ma l'agente, comprendendo il rischio di essere giudicata, minimizza il suo ruolo e si perde in vane tentazioni di giustificazione, spiegando che non ha confidato che informazioni di scarso valore a un agente dei servizi d'informazione tedeschi.
L'istruttoria è chiusa il 21 giugno 1917 e il processo a porte chiuse di questa 'traditrice della nazione' inizia il 24 luglio dello stesso anno. Mentre Mata Hari è stata ingiustamente sconfessata dal capitano Ladoux e non sono emerse né accuse concrete né prove tangibili, i sette giurati, tutti uomini e tutti militari, preferiscono sottolineare il suo modello di vita "immorale e dissoluto". Alcuni sostengono che la sentenza a carico di Mata Hari sia servita soprattutto da strumento di propaganda per riaffermare l'autorità della Francia, decisa a resistere fino alla vittoria, anche se questo significava fucilare una donna.
Riconosciuta colpevole di spionaggio contro lo Stato in tempo di guerra, Mata Hari è condannata a morte al termine di un processo infondato, anche se la natura e l’estensione delle sue attività restano oscure e la storia, col tempo, dimostrerà che si trattò di una spia di scarso rilievo, capace di fornire informazioni di scarso valore.
Lunedì 15 ottobre 1917, nelle prime ore del mattino, l'agente segreta viene accompagnata al bosco di Vincennes accanto a un plotone d’esecuzione formato da zouavi. Rifiutando fino all’ultimo momento che le venissero bendati gli occhi, Mata Hari è stata uccisa a colpi di pistola nelle fosse della fortezza di Vincennes, senza perdere, ancora una volta, il suo spirito d’audacia.
Testimone degli ultimi istanti di vita, Léon Bizard, medico capo della Prefettura di polizia, ha raccontato la calma glaciale di Mata Hari di fronte alla morte, nei suoi memorie pubblicate nel 1925: «Mentre un ufficiale legge il verdetto, la danzatrice, che ha rifiutato di chiudersi gli occhi, molto ardita, si pone contro il pilastro, una corda, nemmeno stretta, fatta passare intorno alla cintura... (…) Mata Hari sorride ancora a sœur Léonide inginocchiata e fa un gesto d’addio. L’ufficiale comandante leva la sciabola: un clangore secco, seguito dal colpo di grazia meno eclatante e la Danzatrice rossa crolla a testa in avanti, massa informe che stilla sangue.»
Per approfondire:
Il Bois de Vincennes a Parigi, un'oasi verde di pace a est della capitale
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Date e orari di apertura
Il 15 ottobre 2026
Posizione
Bois de Vincennes
Plaine de la Belle Etoile
75012 Paris 12
Pianificazione del percorso
Ulteriori informazioni
Iconografie :
Mata Hari al Museo Guimet
Permesso di soggiorno rilasciato a Mata Hari. Servizio Storico dell'Esercito
Il Bois de Vincennes a Parigi, un'oasi verde di pace a est della capitale
