Cronaca del 21 ottobre a Parigi: la nascita della Comédie-Française

Il 21 ottobre 1680, la Comédie-Française è fondata per ordinanza del re Luigi XIV, frutto della fusione tra la compagnia di Molière e quella dell'Hôtel de Bourgogne. L'idea del sovrano è semplice: mettere fine alle liti tra le due truppe rivali, rilanciando al contempo la monarchia attraverso la promozione del teatro classico francese, in un periodo in cui la Comédie-Italienne è molto in voga.

Il lunedì 21 ottobre 1680, l'istituzione culturale La Comédie-Française, nata dalla fusione delle due uniche compagnie parigine dell'epoca, quella di l'hôtel de Guénégaud, l'ancienne troupe di Molière, e quella di l'hôtel de Bourgogne, fu fondata con un'ordinanza reale di Louis XIV.

Conosciuto anche come Teatro Francese, si trattava allora della prima compagnia teatrale permanente dei Comédiens-Français, istituita dal sovrano per diverse ragioni: fronteggiare le compagnie di attori italiani in un'epoca in cui la Comédie-Italienne è molto richiesta, promuovere di fatto il teatro classico francese riaffermando al contempo il potere della monarchia, e porre fine alle sterili polemiche tra le due truppe parigine rivali.

Già nel 1658, la troupe di Molière fa il suo debutto davanti alla corte di Luigi XIV, e l'autore diventa rapidamente il preferito del giovane monarca per il quale concepisce una pléthore di spettacoli in collaborazione con i migliori scenografi, coreografi e musicisti dell'epoca. Ma nel 1673, lo dramaturgo muore, all'età di 51 anni, poche ore dopo aver interpretato per la quarta volta il ruolo-titolo di Il Malato immaginario.

Privata della sua mente pensante, la compagnia del re, ora guidata dalla vedova di Molière, Armande Béjart e dal compagno di scena Charles Varlet detto La Grange, appare ormai debole. La compagnia rivale dell’Hôtel de Bourgogne ne approfitta, infatti, per adescare alcuni dei migliori attori: Michel Baron, La Thorillière e la coppia Beauval, che lasciano la troupe di Molière per unirsi a loro.

Per mettere fine a queste querelle che a volte spingono le due truppe a mettere in scena gli stessi pezzi nello stesso periodo, Luigi XIV ordina, il 21 ottobre 1680, sette anni dopo la morte di Molière, la fusione tra la compagnia del re, allestita all’Hôtel de Guénégaud in rue Mazarine, e la compagnia del Théâtre de Bourgogne, unificando di fatto le compagnie comiche e quelle tragiche. La Comédie-Française è nata.

La prima rappresentazione comune avviene una settimana dopo, e la Comédie‑Française, in seguito, adotta una devise significativa: "Simul et singulis", "Essere insieme e essere se stessi". Da allora, eccezione francese, la compagnia alterna tra rappresentazioni di commedie e di tragedie. Il repertorio è quindi costituito dall’insieme delle opere teatrali di Molière e di Racine, nonché di alcune opere di Corneille, Scarron e Rotrou.

Questa fusione è anche un modo per il sovrano di mettere in luce il teatro classico francese pur riaffermando la grandezza della monarchia francese, in una fase in cui la Comédie-Italienne è molto di moda. Di conseguenza, gli attori francesi ottengono dal re il monopolio delle rappresentazioni in francese a Parigi, insieme a una generosa pensione di 12.000 livres. All'interno stesso della compagnia, sono gerarchizzati tra "pensionnaires" e "sociétaires" con la possibilità di partecipare alla gestione del teatro.

Inizialmente stabilita nell'hôtel de Guénégaud, la Comédie-Française è costretta a trasferirsi più volte nel corso del secolo successivo. Espulsi nel giugno 1687 dall'hôtel de Guénégaud per ordine del Re, con l’accusa di turbare la quiete del collegio religioso dei Quattro-Nazioni, gli attori si sistemano nel 1689 al Jeu de Paume dell'Étoile, poi al Palais des Tuileries e infine nel 1782 al teatro dell'Odéon, allora chiamato hôtel de Condé, dove la compagnia mette in scena per la prima volta la pièce Le Mariage de Figaro di Beaumarchais, finora censurata per la sua critica troppo aspra della nobiltà e dell'aristocrazia.

Finora sotto la protezione reale, il sovrano e i gentiluomini della Camera del re detenevano il potere di definire nel dettaglio la programmazione e anche di selezionare gli attori; a quel tempo questi ultimi cambiano status. D’ora in poi, avendo diritti civili, si vedono di fatto revocare la pensione reale e il monopolio sul repertorio francese.

Ma durante la Rivoluzione francese, sotto il regime della Terrore, le idee troppo monarchiche provenienti dalla Comédie-Française porteranno alla sua chiusura, il 3 settembre 1793, per ordine del Comitato di Salute Pubblica e all’arresto dei suoi attori. Scampata alla ghigliottina, la compagnia, ormai spezzata da una frattura tra monarchici e repubblicani, viene ricostituita nel 1799 dal Direttorio.

Con l’aiuto dello scrittore François de Neufchâteau, diventato ministro dell’Interno, la Comédie-Française si stabilisce in modo definitivo nel teatro francese della Repubblica, la salle Richelieu costruita nel 1786 dall’architetto Victor Louis ai margini del Palais-Royal a seguito dell’incendio dell’Opéra nel 1781.

In auge durante il Primo Impero e nei primi anni della Restaurazione, la Comédie-Française beneficia della protezione di Napoleone I che, tramite il decreto di Mosca firmato nel 1812, ne regula il funzionamento e l’organizzazione. Attraverso 87 articoli, l'Imperatore mette per iscritto l’amministrazione teatrale, il finanziamento della compagnia e ancora l’ammissione di nuove opere; misure che restano in vigore anche oggi.

D'ora in poi affidata al Ministero della Cultura, la Comédie-Française dispone, ad oggi, di tre teatri a Parigi - la sala Richelieu, il Théâtre du Vieux-Colombier e il Studio-Théâtre - dove propone un repertorio di 3500 opere, principalmente costituito da opere di teatro classico, ma anche da allestimenti più moderni e da autori stranieri.

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