Nel 1668, Molière è al culmine della sua carriera. A 46 anni, Jean-Baptiste Poquelin dirige la Troupe du Roi e da anni occupa il teatro del Palais-Royal, a pochi passi dal Louvre. Luigi XIV gli accorda protezione, ma questa vicinanza al potere non risparmia al drammaturgo le polemiche. Tartuffe, creato per la prima volta a Versailles nel 1664, resta oggetto di divieto dopo aver provocato l’ira dei devoti. Una nuova versione presentata nel 1667 con il titolo L’Impostore è stata anch’essa vietata.
Molière però continua a scrivere a un ritmo impressionante. A gennaio 1668 presenta Amphitryon; a luglio George Dandin o il marito confuso viene rappresentato davanti alla corte durante il Grand Divertissement royal di Versailles. Poi arriva L’Avaro. Il 9 settembre 1668, la Troupe du Roi presenta per la prima volta l’opera sulla scena del Palais-Royal. Le edizioni antiche conservano accuratamente la memoria di questa data: la pagina del titolo ricorda così che la commedia fu « rappresentata per la prima volta a Parigi, sul Teatro del Palais-Royal, il 9 del mese di settembre 1668, dalla Troupe du Roi ».
Per giunta, Molière non si limita a scrivere l’opera: interpreta anche Harpagon. A 46 anni, il drammaturgo veste in prima persona i panni di questo padre invecchiato, tirannico, sospettoso e ossessionato dalla sua fortuna. La tradizione racconta persino che Molière sfrutti nel suo modo di recitare la propria tosse, di cui soffre già, per alimentare alcuni effetti comici del personaggio.
Arpagone è ricco, ed è proprio per questo che non vuole spendere nulla. Tutta l’economia della pièce ruota intorno a questa contraddizione. L’avaro possiede abbastanza denaro per vivere comodamente, ma ogni spesa gli sembra una perdita insopportabile. Sospetta i suoi domestici, tiene sotto controllo la casa, presta denaro a condizioni esorbitanti e nasconde nel giardino un forziere contenente diecimila scudi d’oro. Un’ossessione che contamina tutto ciò che lo circonda.
Eppure, quel personaggio diventato quasi indissociabile dal nome di Molière non conquista subito il pubblico parigino del 1668! È uno dei paradossi più interessanti della storia de L'Avaro: l'opera è oggi così familiare che è difficile immaginare la sua apparizione come un evento teatrale relativamente deludente, eppure la messa in scena del 9 settembre non provoca l'entusiasmo sperato.
La forma scelta da Molière gioca probabilmente un ruolo importante. L'Avaro è una grande commedia in 5 atti scritta in prosa. Or il pubblico parigino è abituato ad associare la grande commedia al verso, e in particolare all'alessandrino. Le cifre delle prime rappresentazioni confermano questa riserva: la prima serie conta solo 9 rappresentazioni fino al 7 ottobre 1668. L'Avaro torna poi al Palais-Royal per una seconda serie di 12 rappresentazioni tra il 14 dicembre e il 22 gennaio successivo.
Gli incassi medi, poco superiori ai 500 livre per spettacolo secondo i registri della compagnia, corrispondono a un successo mediocre più che a un trionfo. Un'altra pièce di Molière gli ruba presto la scena. Il 5 febbraio 1669, dopo anni di battaglie, Tartuffe può finalmente essere rappresentato liberamente. Questa volta il successo è considerevole, e di fronte al fenomeno Tartuffe, L'Avare passa momentaneamente in secondo piano.
Ma Molière non la abbandona comunque. Riprende l’opera ancora nel 1670, 1671 e 1672, sempre al Palais-Royal. Ma quando muore nel febbraio 1673, L'Avaro non occupa ancora la luogo monumentale che la storia del teatro gli attribuirà. Questa consacrazione si costruisce progressivamente, e sopravvive anche alla compagnia stessa di Molière.
Nel 1680, Luigi XIV ordina la riunione delle principali compagnie francesi di Parigi: nasce la Comédie-Française. L'Avaro viene messo in scena dalla nuova compagnia il 2 settembre 1680 al teatro dell'Hôtel Guénégaud, pochi giorni dopo la costituzione della troupe.
Nel corso dei secoli, il ruolo di Harpagon si è imposto come una delle grandi sfide per gli attori francesi. Molière aveva creato il personaggio; dopo di lui arrivano in particolare Rosimond, Brécourt, Duchemin, Des Essarts e Grandmesnil. Nel XIX secolo le interpretazioni continuano a evolversi: Leloir conferisce al personaggio una dimensione inquietante e quasi allucinatoria, mentre Coquelin cadet, a partire dal 1893, insiste di più sul suo potenziale comico.
Anche il luogo di questa prima rappresentazione è profondamente cambiato. Il teatro del Palais-Royal di Molière non è l'attuale sala della Comédie-Française! La sala in cui è stato creato L'Avare appartiene al palazzo eretto nel XVII secolo per il cardinale Richelieu, allora chiamato Palais-Cardinal, dove fu allestita una sala di spettacolo. Alla morte di Richelieu nel 1642, il palazzo ritornò a Luigi XIII prima di essere occupato dalla famiglia reale e di prendere il nome di Palais-Royal.
È in questa sala che Molière e la sua compagnia si sistemano nel 1660, dopo aver recitato al Petit-Bourbon, destinato alla demolizione per permettere l’ampliamento del Louvre. Per oltre un decennio, il Palais-Royal diventa così uno dei principali laboratori del teatro di Molière. Qui nascono in particolare La scuola delle mogli, Il misantropo, L’avaro oppure Il borghese gentiluomo. È anche lì che Molière mette in scena Il malato immaginario per l’ultima volta il 17 febbraio 1673, prima di morire poche ore dopo, nel suo domicilio in rue de Richelieu.
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Date e orari di apertura
Il 9 settembre 2026
Posizione
Comédie française - Salle Richelieu
1 Place Colette
75001 Paris 1
Pianificazione del percorso
Informazioni sull'accessibilità
Accesso
Metro Palais Royal - Musée du Louvre
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