Nel bel mezzo dell'estate del 1465, una vera e propria rivoluzione illuminò la vita dei parigini. Il 4 luglio di quell'anno fu approvata un'ordinanza che imponeva l'installazione di lanterne nelle strade di Parigi. Semplici candele, poste in modeste lanterne, iniziarono a illuminare le strade buie e pericolose della capitale francese.
È interessante rendersi conto di quanto questa misura, sebbene rudimentale per gli standard odierni, abbia cambiato la vita dei parigini. In precedenza, il calar della notte rendeva la città silenziosa e persino pericolosa, con le strade infestate dai ladri. Le parole di Boileau nella sua sesta satira illustrano perfettamente la situazione dell'epoca:
"Il bosco più disastroso e meno frequentato è, al prezzo di Parigi, un luogo di sicurezza. Guai a colui che un imprevisto impegna un po' troppo tardi alla curva di una strada".
L'avvento delle lanterne cambiò tutto questo, rendendo la notte parigina un'esperienza più sicura e meno terrificante. Fu un periodo di cambiamenti significativi per la città, nonostante le resistenze e le difficoltà incontrate nell'applicazione delle nuove norme.
Nella Cronaca di Luigi XI si legge: "Mercoledì 4 luglio fu pubblicato e pubblicizzato ai crocicchi di Parigi che ogni albergo della città doveva avere una lanterna e una candela accesa alla finestra durante la notte, e che ogni famiglia che avesse un cane doveva rinchiuderlo in casa sotto pena di una multa". Tuttavia, nonostante la sua importanza, questa ordinanza non fu pienamente rispettata.
Tuttavia, questo primo passo verso l'illuminazione pubblica segnò l'inizio di una serie di misure volte a migliorare la sicurezza degli abitanti della città. Iniziative successive, nel 1524 e nel 1526, tentarono di introdurre regole ancora più severe per l'illuminazione stradale, in risposta ai disordini causati da bande di ladri, noti come "ragazzacci", che predavano i passanti e approfittavano della copertura del buio per commettere i loro misfatti.
Il cambiamento più significativo avvenne probabilmente nel 1558, quando la Camera del Consiglio impose l'installazione di un falò illuminato ad ogni angolo di strada, dalle 10 di sera alle 4 del mattino. Questo fu un importante passo avanti nello sviluppo dell'illuminazione pubblica a Parigi.
Tuttavia, i parigini non videro un vero e proprio miglioramento fino al XVIII secolo. Nel 1744 fu inventata la lanterna a riverbero (lampada a olio e riflettore d'argento), ma solo nel 1766 la lanterna di Monsieur Bourgeois de Chateaublanc fu scelta per illuminare le strade di Parigi. All'epoca, in assenza di marciapiedi, le lanterne erano sospese sopra le strade o appese a staffe ogni 50 metri.
Poi, nel 1881, si tenne a Parigi la prima Esposizione Internazionale di Elettricità. Questo evento, sostenuto da ingegneri e finanziatori, si rivelò un enorme successo.
Nel 1900, in occasione dell'Esposizione Universale, Parigi divenne la "Città della Luce". Si trattava di una strategia di marketing, un modo per promuoversi e distinguersi. A quel punto, Parigi si era messa al passo con altre città in termini di illuminazione, come New York, che aveva già l'illuminazione elettrica. La città brillava di luce, ricordando che proprio a Parigi erano stati fatti i primi tentativi di illuminazione elettrica moderna.
Oggi è facile considerare questo come un progresso tecnologico di poco conto. All'epoca, invece, si trattava di una rivoluzione che non solo illuminava la vita dei parigini, ma aumentava anche la loro sicurezza e la possibilità di svolgere le loro attività quotidiane anche dopo il tramonto.
La storia delle lanterne di Parigi non è solo un aneddoto, ma una testimonianza della graduale evoluzione della società verso una vita notturna più sicura e organizzata. Questa iniziativa ha trasformato la vita dei parigini, plasmandola in un modo che oggi riconosciamo come tipicamente urbano e moderno.
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