In quell'estate del 1429, quasi tutto sembra andare per il verso giusto per Giovanna d'Arco. L'8 maggio Orléans è stata liberata dall'assedio inglese; a giugno la campagna della Loira permette ai francesi di riconquistare diverse posizioni strategiche; poi arriva l'obiettivo che mesi prima sembrava ancora improbabile: guidare il delfino Carlo VII fino a Reims, in territorio ampiamente controllato o minacciato dai suoi avversari, affinché vi riceva l'incoronazione. Il 17 luglio 1429, Carlo VII è incoronato re di Francia nella cattedrale di Reims.
Rimane un'anomalia considerevole: il re di Francia non controlla ancora Parigi! La capitale è sfuggita agli Armagnacchi dal 1418, anno in cui i Borgognoni ne ripresero il potere in un bagno di sangue. Poi il trattato di Troyes del 1420 e la morte di Carlo VI nel 1422 hanno collocato la città nell'orbita della doppia monarchia franco-inglese. Parigi riconosce allora Enrico VI d'Inghilterra come re di Francia e d'Inghilterra, mentre suo zio, il duca di Bedford, esercita la reggenza francese.
La situazione, dunque, è più complessa di una semplice occupazione inglese. La capitale ospita un potente partito borgognone e una parte consistente della popolazione resta ostile agli Armagnacchi. I ricordi delle violenze della guerra civile sono ancora vivi. Dopo Reims, l'esercito di Carlo VII si avvicina però inesorabilmente a Parigi.
Soissons, Château-Thierry, Provins, Coulommiers, Crépy-en-Valois : l'avanzata reale esercita una pressione crescente sulla capitale. Ma Carlo VII vacilla, la sua strategia politica privilegia al contempo la negoziazione con Filippo il Buono, duca di Borgogna, la cui rottura con gli Inglesi potrebbe modificare in profondità l'assetto delle forze. Il 28 agosto 1429, una tregua viene siglata a Compiègne. Giovanna d'Arco, invece, guarda a Parigi.
All'inizio del mese di settembre, le truppe reali raggiungono i dintorni della capitale. Carlo VII si insedia a Saint-Denis, mentre Giovanna d'Arco e diversi grandi capitani prendono posizione a La Chapelle, allora villaggio fuori Parigi, tra la città fortificata e Saint-Denis. I nomi che la accompagnano danno la misura della spedizione: Giovanni II d'Alençon, il duca di Borbone, il conte di Vendôme, il conte di Laval, Gilles de Rais, Jean de Brosse de Boussac, a cui si aggiungono altri capitani e uomini di guerra.
Per diversi giorni, i francesi tengono d'occhio le difese di Parigi e aumentano le ricognizioni. Parigi è un bersaglio temibile: la città è protetta sul suo lato destro dall'enceinte de Charles V, costruita a partire dal XIV secolo e rafforzata nel tempo; davanti alle sue murailles si estendono fossati particolarmente imponenti.
Per penetrare a Parigi, quindi non basta sfondare una porta. Bisogna attraversare la prima fossa, valicare lo spazio intermedio, colmare o superare la seconda, raggiungere le mura sotto i colpi dei difensori e poi scalare le fortificazioni.
Il punto scelto per l'offensiva è la Porta Saint-Honoré, una fortificazione medievale ormai scomparsa, che sorgeva vicino al Louvre e a piazza André-Malraux, all'altezza dell'attuale via Saint-Honoré. Il passeggere che attraversa oggi questa zona tra il Louvre, la Comédie-Française e il Palais-Royal cammina dunque praticamente sul terreno dell'assalto del 1429!
Il giovedì 8 settembre, l'attacco ha inizio. Le truppe partite dalla La Chapelle avanzano verso l'ovest delle fortificazioni parigine, seguendo il percorso seguente: l'attuale faubourg Saint-Denis, i dintorni di Saint-Lazare, poi il piede di Montmartre prima di raggiungere i terreni situati di fronte alla porta Saint-Honoré. All'epoca, una buona parte di questi spazi apparteneva ancora alla campagna che circondava la cittàfortificata!
L'artiglieria francese è messa in posizione. Alcuni pezzi sono installati nel settore della collina di Saint-Roch, un rilievo oggi quasi invisibile nel paesaggio parigino. Devono sostenere l'assalto contro le fortificazioni, ma dall'altro lato dei muri Parigi è pronta; le autorità hanno organizzato la difesa.
Le porte e le mura sono presidiate e gli abitanti mobilitati, sebbene i difensori temano una agitazione favorevole a Carlo VII all'interno della città. Alcune voci insinuano persino che i nemici siano già entrati a Parigi! Ma l'insurrezione auspicata dai francesi non si verifica. Gli abitanti incaricati di difendere porte e mura rimangono al loro posto e ricevono rinforzi da altri Parigini. Una gran parte della popolazione, invece, si barrica.
All'esterno l'attacco prosegue. Per attraversare i fossati, gli uomini di Carlo VII dispongono di fascine, fasci di legna, assi e scale. Il principio è semplice: gettare a sufficienza materiale nei fossati per creare un passaggio fino al piede delle mura. Tuttavia, nella pratica l'operazione si trasforma in un incubo. Gli assalitori devono lavorare all'aperto, esposti ai tiri provenienti dalle mura. Frecce, dardi di balestra, pietre e proiettili piovono su di loro.
Il primo ostacolo è superato, ma il secondo fossato pone un problema molto più grave. Jeanne d'Arc se porta lei stessa vicino alle difese. È lì che l'episodio entra nella leggenda. Cerca di conoscere la profondità del fossato e incita gli uomini a proseguire l'attacco. I Francesi cercano ancora di colmarlo con i materiali portati sul posto. Ma Jeanne d'Arc è ferita, un dardo di balestra la colpisce alla coscia.
La ferita è abbastanza grave da impedirle di proseguire normalmente il combattimento, ma rifiuta di arrendersi subito. Molti racconti la descrivono mentre continua a esortare i soldati nonostante il dolore e l’arrivo del crepuscolo. La scena sarà ritratta, incisa e trasformata dall'immaginario patriottico dei secoli successivi.
Nel frattempo, i difensori resistono ancora. Per i religiosi di Notre-Dame di Parigi, gli assalitori sono gli Armagnacchi, nemici della città. Si compiacciono quindi che Parigi sia sfuggita al saccheggio e si indignano che l’offensiva sia stata portata avanti l’8 settembre, giorno della Natività della Vergine.
Man mano che procede la giornata, la speranza di penetrare nella capitale svanisce. Il secondo fossato non viene valicato, le perdite si accumulano, Giovanna d'Arco è ferita e nessuna rivolta interna è in grado di aprire le porte ai soldati di Carlo VII. Il duca d'Alençon e diversi uomini finiscono per riportare la combattente e l'armata si ritira verso le proprie posizioni. La tentativa del 8 settembre 1429 è fallita, e non verrà rinnovata il giorno successivo.
È qui che emerge una delle grandi questioni storiche legate all'episodio: Carlo VII voleva davvero prendere Parigi in quel momento? L'interpretazione storica tradizionale ha spesso contrapposto una Giovanna d'Arco audace, desiderosa di sfruttare l'impulso delle vittorie precedenti, a un re debole o ingrato che avrebbe volontariamente interrotto la sua offensiva. Ma la realtà politica è meno romanzata.
Charles VII conduce contemporaneamente una strategia militare e diplomatica. Cercando in particolare di staccare Filippo il Bello dall’alleanza con gli Inglesi, sa che una conquista brutale di Parigi potrebbe compromettere le trattative. La capitale è inoltre fortemente difesa, e nulla garantisce che la popolazione accoglierà le truppe reali come liberatrici.
Il 9 settembre l'offensiva non viene dunque ripresa. Giovanna d'Arco e l'esercito si ritirano infine verso Saint-Denis, prima che, pochi giorni dopo, anche Carlo VII lasci la regione parigina. Per Giovanna d'Arco Parigi segna una svolta. Da Orléans, il suo percorso sembrava seguire una traiettoria quasi irresistibile, coi successi sulla Loira, la marcia verso Reims e la coronazione del re. Ma di fronte alla porta Saint-Honoré, questa dinamica si spezza.
Lei non smette di combattere. Nella primavera seguente, il 23 maggio 1430, Giovanna d'Arco viene catturata davanti a Compiègne dai Borgognoni. Quindi consegnata agli Inglesi, viene trasferita a Rouen, giudicata per eresia e bruciata viva il 30 maggio 1431. Parigi, intanto, resta nel campo anglo-borgognone.
La situazione cambia davvero solo molti anni dopo. L'alleanza tra Carlo VII e Filippo il Buono viene infine siglata con trattato di Arras nel 1435, isolando politicamente gli Inglesi. Il 13 aprile 1436, le truppe di Carlo VII entrano finalmente a Parigi. Sono passati sette anni da quel giorno in cui Giovanna d'Arco aveva tentato di oltrepassare i fossati della porta Saint-Honoré.
La città medievale in cui si svolse lo scontro è quasi scomparsa del tutto: le mura di Carlo V sono state smantellate, i fossati riempiti e la porta Saint-Honoré distrutta. Lo sviluppo di Parigi ha poi fagocitato i campi su cui l’esercito reale aveva manovrato.
Tuttavia, l'evento ha lasciato una traccia visibile nell'odierna Parigi. Al numero civico 161-163 di rue Saint-Honoré, una targa e un medaglione ricordano il luogo dell'antica porta: «Qui sorgeva la porta Saint-Honoré vicino a cui Giovanna d'Arco fu ferita l'8 settembre 1429.» E a poche centinaia di metri più avanti sorge una delle rappresentazioni più celebri di Giovanna d'Arco a Parigi: la statua equestre dorata di Emmanuel Frémiet, in place des Pyramides.
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Date e orari di apertura
Il 8 settembre 2026
Posizione
Piazza delle Piramidi
Place des Pyramides
75001 Paris 1
Pianificazione del percorso
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