Un nubifragio di sabbia dal Sahara si dirige verso la Francia. Fin da metà febbraio 2026, un pennacchio di polveri desertiche si innalza dall’Africa del Nord, puntando verso l’Europa, come evidenziato dai dati del Servizio di Monitoraggio dell’Atmosfera di Copernicus (CAMS), il sistema europeo dedicato alla sorveglianza atmosferica. Dopo aver attraversato il Capo Verde, le Isole Canarie e Madeira, questo fenomeno dovrebbe raggiungere la Spagna il 23 febbraio, per poi avanzare verso la Francia già dal 24 febbraio 2026, coinvolgendo Parigi e l’Île-de-France. Questo flusso di aria caldo meridionale, proveniente dal Marocco e dall’Algeria, porterà con sé temperature insolitamente miti per il periodo: a Parigi ci si attendono valori che ricordano quelli di una seconda metà di maggio.
Questo fenomeno non è affatto insolito in questo periodo dell’anno. I primi mesi dell’anno sono regolarmente caratterizzati da risalite di polvere desertica proveniente dal Nord Africa. Anche Parigi non ne è immune: nel marzo 2022, un'imponente nube di sabbia aveva tinta il cielo della capitale di sfumature giallo-aranciate, lasciando uno strato sottile di polvere sui tetti, le terrazze e le auto parcheggiate. Episodi simili si erano verificati anche in Île-de-France nel febbraio 2021, con superamenti del limite di particelle PM10 rilevati da Airparif, l’ente di monitoraggio della qualità dell’aria nella regione.
Tutto dipende in realtà dall'altitudine a cui si aggancia la colonna di fumo e dalle condizioni meteorologiche locali al momento dell’arrivo. Se le particelle rimangono in alta quota, l’effetto sarà principalmente visivo: un cielo coperto, lattiginoso, talvolta tinto di giallo o arancione, con previsioni meteorologiche leggermente alterate, poiché le polveri fini fungono da nuclei di condensazione e favoriscono la formazione di nuvole spesse. Al contrario, se il pennacchio si abbassa al livello del suolo in un’aria secca e stabile, la qualità dell’aria in Île-de-France può peggiorare sensibilmente. La pioggia, al contrario, lava l’atmosfera e riduce le particelle, anche se può lasciare tracce di sabbia ben visibili sulle superfici.
I dati storici di Airparif rivelano che, in occasioni di episodi simili, almeno un terzo delle particelle di PM10 rilevate in Île-de-France può essere attribuito direttamente alle polveri sahariane, causando un aumento di circa 10 microgrammi per metro cubo delle concentrazioni, abbastanza da superare la soglia di allerta e raccomandazione fissata a 50 µg/m³.
La risposta richiede una sfumatura. Le particule fini PM10, di dimensioni inferiori a 10 micron, possono penetrare nelle vie respiratorie e causare irritazioni, oppure scatenare crisi d'asma o aggravare condizioni cardiopolmonari preesistenti. Tuttavia, Atmo Auvergne-Rhône-Alpes ricorda che queste particelle di origine desertica sono considerate meno nocive rispetto a quelle provenienti dal traffico veicolare o dal riscaldamento a legna. I gruppi più vulnerabili sono bambini, anziani, asmatici e soggetti con malattie cardiovascolari croniche. Per queste persone, il Consiglio Superiore di Sanità raccomanda di evitare sforzi fisici intensi all'aperto durante la durata dell'episodio.
Per la restante popolazione in buona salute, non ci sono ragioni di preoccupazione eccessiva. È sufficiente monitorare in tempo reale gli indicatori di qualità dell’aria su airparif.fr o sul sito Atmo France, e evitare di strofinare l’auto coperta di sabbia secca per non graffiare la carrozzeria. L’episodio dovrebbe dissiparsi gradualmente nel corso dei prossimi giorni, poiché le prime piogge sono generalmente sufficienti a lavare l’atmosfera e a riportare le concentrazioni alla normalità.
