夜空は最も雄弁な声のひとつを失った！2023年10月13日、天体物理学者で科学普及家のヒューバート・リーブスが91歳で亡くなった。彼が情熱的に研究し、一般の人々に説明した星空に戻り、安らかに息を引き取った。1932年にモントリオールで生まれたヒューバート・リーブスは、モントリオールのマギル大学で学び始め、1960年にコーネル大学で核天体物理学の博士号を取得した、宇宙探査の著名な専門家であった。彼の影響は母国にとどまらず、フランスにも学術的・専門的な基盤を築き、CNRSの研究部長やフランス原子力委員会の顧問を務めた。
一般の人々にとって、ユベール・リーヴスは熟練した科学者であるだけでなく、複雑な星々と人間の好奇心の間に巧みに橋を架ける天体の語り部でもあった。Poussières d'étoiles』（1984年）をはじめとする多くの著作の著者である彼は、科学を人々の日常生活と対話させる稀有な能力を持ち、寛大さと情熱をもって宇宙物理学を民主化し、同業者にも読者にも忘れがたい足跡を残した。私たちはみな星屑からできている」という彼の有名な言葉は、宇宙という壮大な文脈の中での人間の存在に対する私たちの理解を高めてくれる。
この分野のパイオニアであるヒューバート・リーブスは、私たちの宇宙の遠い過去に分け入り、元素の起源や星の謎を探求してきた。宇宙における軽元素の生成に関するジャン・オードゥーズとの共同研究や、核天体物理学への貢献は、彼自身の遺産を形成しただけでなく、この学問分野全体を形作った。特にNASAの科学顧問を務めたり、モントリオールで教鞭をとったりと、教育と研究のキャリアは、彼だけでなく、宇宙探査に関わる科学界全体にとって形成的なものであった。
学問の世界では著名であったにもかかわらず、ヒューバート・リーブスが一般大衆との間に特別な共鳴を見出したのは、おそらく一般大衆としての彼の第二のキャリアにおいてであった。当初は出版社に断られたにもかかわらず、1981年に『Patience dans l'azur（紺碧の忍耐）』が出版され、科学者は一躍脚光を浴び、人々の心を掴み、宇宙の謎を解明する能力でメディアや学界から愛される人物となった。ユベール・リーヴスは著名な天体物理学者であると同時に、科学と驚異を巧みに融合させた宇宙の詩人でもあった。
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