パリ市庁舎（こちら）は、その名も「オテル・ド・ヴィル広場」に建っている。1982年以来、歩行者天国となったこの広くて美しいパリの広場は、現在、地元の人々や観光客に人気のイベント会場となっている。冬にはスケートリンクに変身し、サッカー・ワールドカップのような大きなスポーツイベントの中継会場となり、夏にはフナック・ライブ・フェスティバルの コンサート会場となり、常に活気にあふれ、群衆を集める術を心得ている。
しかし、数世紀前にさかのぼると、パリのこの場所にはサッカーやスケートリンクはなく、ただ砂の砂漠が広がっていた。1141年、若きルイ7世はセーヌ川で物資を運ぶ商人たちにこの土地を売り渡した。そして、手狭になったシテ島にあるサン・ランドリー港に代わって、グレヴ港という名前でまとめられた小さな港が川岸に次々と誕生した。干し草、小麦、塩、石炭、ワイン、木材が一日中ここで荷揚げされた。
グレーヴ港が近くにあり、そこを通過するすべての物資があったため、公共市場であるグレーヴ広場が作られ、定職を持たない多くのパリ市民の仕事場となった。当時、早朝にグレーヴ広場に行けば、その日の仕事を見つけるのは簡単だった。ちなみに、"faire grève/se mettre en grève "という表現は、「仕事をやめる」という意味の前に、実際には「仕事を待つためにグレーヴ広場に立つ」という意味があった！
1648年まで、真夏の焚き火は毎年 グレーヴ広場で行われていた。そしてこの日、とても奇妙で不気味な儀式が行われた！猫の入った籠が、焼かれる準備の整った薪や枝の上に置かれた。そして王が火を放ち、広場に集まった群衆の歓声の中で猫たちを生きたまま燃やすのだ。
さらに暗いことに、グレーヴ広場は長い間、公開処刑の場として使われていた。最初の処刑は1310年で、マルグリット・ポレットと司祭が異端の罪で火あぶりにされた。1610年には、アンリ4世を暗殺した罪でラヴァイヤックが絞首刑に処された。そして1680年、 毒薬事件の悪名高き毒殺者カトリーヌ・デシェイズが、魔術の罪で生きたまま火あぶりにされた。18世紀には、 グレーヴ広場で処刑が続けられた。1792年、ここで初めてギロチンによる処刑が行われた！群衆は処刑の速さに失望したとさえ言われている。1832年以降、死刑執行は グレーヴ広場ではなく、フォーブル・サンジャック通りで行われるようになった。
第二帝政期には、オスマン男爵が広場を拡張し、現在のような姿になった。1803年、この広場は正式にオテル・ド・ヴィル広場と改名された。2013年、1944年8月24日から25日の夜にパリを解放したレジスタンス、自由フランス人、連合国、そしてすべての反乱軍に敬意を表し、「オテル・ド・ヴィル広場」に「解放のエスプラナード」の文字が加えられた。
その歴史を知れば、 オテル・ド・ヴィル広場を二度と同じように見ることはできないだろう！
