4년마다 열리는 올림픽을 시청하면서 메달 수여식이나 선수 발표에서 프랑스어를 듣고 놀란 적이 있으신가요? 1896년 피에르 드 쿠베르탱이 근대 올림픽을 창설한 이래로 프랑스어가 대회 공식 언어가 되었으니 지극히 당연한 일이죠! 그 이후로 전 세계인의 이해를 돕기 위해 1972년에야 영어가 추가되었지만요!
그렇다면 왜 프랑스어일까요? 바로 우리나라 스포츠에 많은 업적을 남긴 창시자 피에르 드 쿠베르탱 남작이 프랑스에서 태어나고 살았기 때문입니다. 그는 고대 올림픽을 대대적으로 혁신하고 1896년부터 1925년까지 국제 올림픽 위원회를 설립했으며, 이 위원회의 회장을 역임했습니다. 또한 올림픽 반지를 디자인하고 동계 올림픽창설을 위한 캠페인을 벌이기도 했습니다.
수년 동안 프랑스인들은 셰익스피어의 언어는 세계에서 가장 널리 사용되는 반면 몰리에르의 언어는 쇠퇴했기 때문에 창시자를 기리기 위해 올림픽 헌장 17조가 유지되는 것에 대해 우려했습니다. 대회 기간에도 개최국의 언어가 사용된다는 점은 다행스러운 일이며, 1회 대회 이후 100년 만에 자국에서 열리는 2024년 대회에서도 크게 달라지지 않을 것입니다.
