1792년 9월 16일 밤부터 17일 새벽 사이, 도둑이 국립 보물창고에서 들켜 버렸다. 현재의 콩코드 광장에 자리한 이 곳에서 며칠째 거대한 규모의 약탈이 벌어지고 있었던 것이다. 당국은 9,000점에 이르는 보석이 사라졌고, 그 가운데 프랑스 왕가의 가장 유명한 다이아몬드도 다수 포함되어 있음을 확인했다. 수세기에 걸쳐 왕실이 모아 두었던 보물이 단 며칠 사이에 흩어져 버린 셈이다!
이런 강도 사건이 권력의 창문 바로 아래에서 어떻게 벌어졌는지 이해하려면, 1792년 9월 파리의 특히 혼란스러운 시기를 되짚어봐야 한다. 프랑스의 왕정은 8월 10일의 튤르리 궁전 점령으로 무너졌고, 루이 16세는 템플의 감옥에 갇히며 프랑스에 대한 프러시아와 오스트리아 연합군의 진격이 계속됐다. 9월 2일부터 6일 사이 파리의 감옥들에서 벌어진 학살은 천 명이 넘는 목숨을 앗아갔다. 이렇게 열기로 타오른 수도에서, 여러 집단의 도둑들이 관리 부실의 틈을 타 유럽에서 가장 귀중한 보물 중 하나를 노리게 된다.
이 보관소는 당시 Garde-Meuble에 있었고, 현재의 Hôtel de la Marine으로 이어진다. 18세기에 앙주-자크 가브리엘이 루이-엑스빌 광장에 세운 이 건물은 앞으로의 콩코드 광장이 될 장소에 자리하고 있으며, 왕실의 가구, 태피스트리, 무기와 귀중품을 보관하고 관리하는 임무를 맡아왔다. 일부 소장품은 일반에 공개되기도 한다. 그중에는 왕실 보석이 포함되는데, 이들 보석의 역사는 공식적으로 프란치스 1세로 거슬러 올라가며, 군주에 속한 보석들을 모아 후계자에게 전달하려는 의도에서 시작됐다.
트레조르의 내용은 눈을 어지럽힐 정도다. 혁명 기간에 작성된 한 목록은 특히 9 547 다이아몬드, 506 진주, 230 루비와 스피넬, 150 에메듀, 71 토파즈와 35 사파이어를 기록하고 있다. 그리고 이 보석들 중 일부는 이미 이를 차고 다녔던 왕들의 이야기만큼이나 유명한 이야기를 지니고 있다.
특히 le Régent, 예외적으로 빛나는 diamant가 1717년 필리프 d'Orléans의 섭정 기간에 획득되어 이후 여러 왕관에 사용되었습니다. 또한 le Sancy, 여러 유럽의 대가문 사이를 오가며 전해져 왔고, 특히 눈부신 Grand Diamant Bleu de Louis XIV,는 여행자이자 무역상인 장 바스티앵 타베르니에가 인도에서 들여온 보석입니다. 루이 XIV 치하의 궁정이 구입한 뒤 다듬은 이 약 69캐럿의 다이아몬드는 루이 XV 시대에 황금 양모 기사단의 휘장으로 편입되었습니다.
어마어마한 보물이라 할 만하지만, 존재와 구성은 전혀 비밀이 아니다. 혁명 기간에 보석의 목록이 공개되었고, 왕실 보관소는 그때까지도 방문할 수 있었다. 벽 뒤에 보관된 부는 이미 널리 알려져 있어 탐욕의 대상이 되기에 충분했다!
초기 침입은 1792년 9월 11일에서 12일 사이의 밤에 일어난다. 도둑들은 현장의 구조와 감시의 허점을 이용한다. 그들은 보석이 보관된 방에 이르기까지 정면을 거쳐 기둥 열 사이로 이어지는 창문들을 통해 들어간다. 주요 출입구에 부착된 봉인들은 역설적으로 보물이 보호되고 있다는 환상을 불러일으키지만, 외부 개구부는 여전히 취약하다.
무엇보다도 도둑들은 다시 들고 올 수 있다는 사실을 깨닫는다. 며칠 밤에 걸쳐 여러 남자들이 건물로 침입해 보석과 보석류를 들고 간다. 이 사건은 거의 믿을 수 없을 만큼 커지는 양상을 띠기 시작한다: 왕관 보물이 한 번의 빠른 강탈로 비워진 것이 아니라 점진적으로 사라져 가고 있으며, 파리는 혁명기 중 가장 혼란스러운 시기를 겪고 있다.
도둑들이 그곳에서도 여유를 부립니다! 수사 조사 기록에는 가드메뷰 내부에서 식사와 병을 소비했다는 정황이 남아 있습니다. 이 강도는 때때로 완벽히 조직된 은밀한 작전이라기보다는 여러 사람이 가담한 길고 긴 약탈처럼 보입니다.
모든 것이 9월 16일에 기울었다. 밤사이에 건물 주변에서 남자들이 포착되었고 일부는 돌을 몸에 지니고 체포되었다. 당국이 방들을 조사하자 참사의 실체가 드러났다. 9 000개의 보석이 도난당했다. Le Régent, le Sancy et le Grand Diamant Bleu ont disparu, 그뿐 아니라 여러 문장과 역사적 보석들도 사라졌다. 부르봉 왕조의 왕실 유산은 수 세대에 걸쳐 형성되고 풍부하게 축적되었으나 며칠 사이에 해체되었다.
수사는 즉시 시작되었고 약탈품의 상당 부분이 점차 모습을 드러냈습니다. 특히 르 레장 다이아몬드는 발견되어 국립 컬렉션으로 재편입되었고, 오늘날 루브르 박물관에 보관되고 있습니다. 다른 조각들 역시 긴 추적 끝에 프랑스로 돌아왔습니다. 전체 보석의 약 3분의 2가 결국 2년간의 수사 끝에 회수되었지만, 모두가 돌아온 것은 아닙니다!
일부 보물은 영구히 자취를 감추고, 다른 것들은 훨씬 더 수수께끼 같은 행로를 걷는다. 그 중 가장 매혹적인 사례로 남아 있는 건 루이 14세의 그랜드 블루 다이아몬드다. 1792년 도난 이후 이 보석의 흔적은 사라진다. 출처를 숨기려 재컷되었을 가능성이 높으며, 이는 되돌릴 수 없는 과정으로 그 역사적 형태를 지워버렸다.
정확히 20년이 지난 1812년, 런던에 푸른 다이아몬드가 더 작게 나타난다. 이후 이 보석은 은행가 헨리 필립 호프의 소장으로 넘어가 호프 다이아몬드로 불리게 되었고, 오늘날에는 워싱턴의 스미소니언 연구소에 보관되어 있다. 보석학 연구는 이후 호프 다이아몬드가 프랑스 왕관의 대형 파란 다이아몬드에서 왔다는 식별을 더욱 확고히 해주었다.
사건은 또한 정치적 의혹을 빠르게 불어일으킨다. 혁명이라는 맥락에서 각 사건이 음모를 제기하는 가운데, 당시의 일부 사람들은 이렇게 막대한 보물이 단순한 범죄자의 손에 의해 도난당했다는 것을 믿지 않는다. 장관들과 혁명 지도자들이 방조했거나 도난을 조직했다는 비난에 직면한다. 당통은 특히 후대의 소문의 대상이 되기도 하지만, 범죄 뒤에 거대한 정치적 음모가 존재한다는 확실한 증거는 없으며, 이러한 가설은 수사에 의해 확립된 사실들과 구분되어야 한다.
왕관 보석 도난 사건은 여전히 비범하다는 표현이 어울리며, 이를 음모의 필요성에 기대지 않아도 충분히 매력적이다. 이 사건의 성공은 훨씬 더 구체적인 한 조합에 크게 의존한다: 거대하고 널리 알려진 보물, 감시가 불완전한 건물, 그리고 군주제의 붕괴와 전쟁, 9월의 폭력이 파리를 깊이 무질서하게 만든 상황. 강탈의 무대는 아직도 남아 있다: 가드 메블은 현재 해양 궁전으로 불리며 콘코드 광장에 자리하고 있다.
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