Le Retour du Héros, comédie en costumes de Laurent Tirard avec Jean Dujardin, Mélanie Laurent et Noémie Merlant, arrive sur Netflix le 9 septembre 2026. Sorti au cinéma en 2018, le film joue avec la figure du héros de guerre en faisant d'un officier lâche et opportuniste le bénéficiaire d'une légende qu'il n'a absolument pas construite lui-même.
En 1809, le capitaine Neuville s'apprête à épouser Pauline lorsqu'il est appelé au front. Les mois passent sans nouvelles et la jeune femme dépérit. Pour lui redonner espoir, sa sœur Elisabeth décide alors d'écrire à la place du capitaine. Dans ses lettres, elle transforme progressivement Neuville en aventurier courageux et en héros de guerre, avant de lui inventer une mort glorieuse destinée à mettre un terme à la correspondance.
Tout aurait pu en rester là si le véritable Neuville n'était pas finalement revenu. Elisabeth découvre alors un homme bien différent du personnage qu'elle a créé : lâche, séducteur et sans scrupules, il comprend rapidement tout le bénéfice qu'il peut tirer de la réputation qui le précède. S'engage alors un affrontement entre l'imposteur et celle qui connaît mieux que personne l'origine de ses exploits imaginaires.
Le Retour du Héros repose ainsi moins sur la question de savoir si la supercherie sera découverte que sur le duel entre ses deux personnages principaux. Jean Dujardin incarne un Neuville capable de rebondir d'un mensonge à l'autre, tandis que Mélanie Laurent campe Elisabeth, déterminée à empêcher sa propre invention de bouleverser davantage sa famille. Noémie Merlant interprète Pauline, la jeune sœur dont le chagrin est à l'origine de toute cette imposture.
Notre avis sur Le Retour du Héros
Le Retour du Héros est une comédie très drôle, magnifiquement interprétée, qui trouve une bonne partie de son efficacité dans le décalage entre l'image héroïque de Neuville et la réalité du personnage. Alors que l'on pouvait craindre un capitaine volontairement outrancier et rapidement lourdingue, Jean Dujardin parvient au contraire à le rendre étonnamment attachant malgré sa lâcheté, son opportunisme et sa capacité à mentir avec un aplomb impressionnant.
Le ressort comique fonctionne particulièrement bien lorsque Neuville doit donner corps aux aventures qu'Elisabeth a inventées pour lui. Chaque nouveau mensonge l'oblige à aller plus loin dans le précédent et le film prend plaisir à l'enfermer dans des situations de plus en plus rocambolesques. Jean Dujardin exploite pleinement ce registre du séducteur sûr de lui qui perd soudainement le contrôle dès que la réalité menace de rattraper son personnage.
Mais le film ne repose pas uniquement sur lui. Mélanie Laurent lui offre un véritable contrepoint avec une Elisabeth beaucoup plus lucide, qui refuse de se laisser séduire par le récit collectif construit autour du capitaine. Leurs confrontations donnent au film son rythme : chacun cherche constamment à prendre l'avantage sur l'autre, elle en tentant de dévoiler l'imposture, lui en retournant à son profit les mensonges qu'elle avait elle-même imaginés.
Laurent Tirard utilise ainsi le film en costumes comme terrain d'une comédie de caractères et de manipulation plutôt que comme simple décor historique. Le contraste entre les conventions sociales, les apparences et le comportement parfaitement intéressé de Neuville nourrit une mécanique comique efficace. Le résultat reste avant tout un très bon moment de divertissement, porté par son duo principal et par le plaisir de voir son faux héros tenter désespérément de survivre à sa propre légende.
Plus de huit ans après sa sortie dans les salles françaises, Le Retour du Héros sera disponible sur Netflix à partir du 9 septembre 2026, l'occasion de découvrir ou revoir cette comédie historique construite autour d'un héros qui n'en est précisément pas un.
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