Après Whiplash, La La Land et First Man, Damien Chazelle signe avec Babylon une fresque historique ambitieuse consacrée à la naissance d’Hollywood et à l’arrivée du cinéma parlant dans les années 1920. Sorti en salles en janvier 2023, ce long métrage de plus de trois heures, porté par Brad Pitt, Margot Robbie et Diego Calva, sera disponible en streaming sur Paramount+ à partir du 18 janvier 2026.
Le film se déroule à Los Angeles au moment où l’industrie cinématographique vit une mutation radicale. Dans un monde en pleine démesure, Babylon suit l’ascension et la chute de plusieurs personnages happés par une industrie encore balbutiante, marquée par l’excès, la décadence et une ambition sans limites. Le récit mêle figures fictives et inspirations réelles pour dresser le portrait d’un Hollywood en construction, aussi fascinant que destructeur.
L’ambition du projet se reflète dans son casting choral. Autour de Diego Calva, révélé ici au public international, gravite une galerie de stars incarnant les icônes, ou les doubles fictionnels, du Hollywood des années 1920 et 1930. On retrouve notamment Brad Pitt (Bullet Train, Once upon a Time in Hollywood, Ad Astra), Margot Robbie (Barbie, The Suicide Squad, Le Loup de Wall Street) et Tobey Maguire (Spider-Man, Gatsby le Magnifique).
Résultat de plus de quinze ans de recherches pour Damien Chazelle, Babylon explore au microscope une industrie en pleine mutation, depuis le cinéma muet jusqu’à l’instauration de nouveaux codes moraux et esthétiques avec l’arrivée du son. Le film s’intéresse autant à la promesse de l’Amérique qu’au coût humain de cette ambition, dans un Los Angeles en pleine transformation, passé en une décennie du désert à la mégalopole.
Sur le plan formel, le cinéaste opte pour un tournage en 35 mm anamorphique, afin de capter la dimension épique de la ville et de ses plateaux. Les décors, les costumes – plus de 7 000 créations – et la musique de Justin Hurwitz participent à la construction d’un univers sensoriel dense, récompensé et nommé à de nombreuses reprises lors des Oscars, des BAFTA et des Golden Globes.
Notre avis sur Babylon :
Avec une longue séquence introductive à l'intérieur d'une fête de tous les excès à la Gatsby le Magnifique, Damien Chazelle présente tous ses personnages et ses enjeux : le spectateur est plongé dans le gratin du Hollywood des années 1920, son premier âge d'or, où les stars sont de véritables dieux et où l'alcool et la drogue coulent à flots. C'est la luxure à l'état pur, et ceux qui ne font pas partie de ce monde font tout pour s'en approcher, quitte à s'avilir. C'est également l'occasion parfaite pour le cinéaste Damien Chazelle de prouver qu'il n'a rien perdu de son talent : toujours aussi virtuose avec sa caméra, il est le maître du plan-séquence et a un sens du rythme absolument prodigieux. Après cette fête introductive, on en est sûr, Babylon est un grand chef-d'œuvre, et les trois heures qui suivent n'ont de cesse de nous le prouver.
Avec ce film, Chazelle veut célébrer la magie du cinéma, de tous les cinémas. Mais le portrait est à charge, car il est aussi acerbe avec ce milieu, qui fait et défait des stars en un claquement de doigts et pervertit même les plus nobles. Hollywood est dépeint comme la pire des mafias, où l'arrivée du son dans les films a tout bouleversé. Forcés de devenir plus respectables, les stars comme les films se lissent et doivent plaire au plus grand nombre, quitte à y perdre tout ce qui en faisait la magie. On peut y voir là une négativité, un reproche fait par Damien Chazelle, voir des regrets, d'un monde révolu, mais toute la forme du film crie le contraire. Babylon est bien plus qu'un éloge nostalgique d'une époque révolue, c'est une déclaration d'amour au septième art, qu'il voit comme le meilleur refuge possible.
Une fois de plus, Chazelle délivre ici un authentique chef-d'œuvre, un film immense, traversé par de nombreuses thématiques et aux comédiens tous plus brillants les uns que les autres. C'est impressionnant de bout en bout, et malgré ses trois heures, on aimerait que le spectacle dure encore.
Babylon
Film | 2023
Au cinéma le 18 janvier 2023
Disponible sur Paramount+ le 18 janvier 2026
Drame, historique | Durée : 3h09
De Damien Chazelle | Avec Brad Pitt, Margot Robbie, Diego Calva
Nationalité : États-Unis
Œuvre monumentale et clivante à sa sortie, Babylon s’impose comme une réflexion foisonnante sur la naissance d’un art et d’une industrie, entre célébration et désenchantement. Son arrivée sur Paramount+ permet de redécouvrir, ou de découvrir, cette fresque sur l’envers du rêve hollywoodien.
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