C'est une chose désormais acquise, la ville de Cannes est indissociable du Festival international du Film qui s'y déroule chaque année depuis 1946. Mais le choix de cette petite ville des Alpes-Maritimes n'était pas évident, et le festival a bien failli se dérouler à l'autre bout de la France. Comment le choix s'est-il alors imposé ?
Pour le savoir, il faut remonter à l'avant-guerre, en 1938, alors que la Mostra de Venise était le seul festival international de cinéma au monde. Cette année-là, pour la sixième édition, Les Dieux du Stade remporte le Grand Prix, créant une polémique mondiale. Et pour cause, le documentaire de propagande nazi de Leni Riefenstahl célèbre le mythe de l'Aryen et le prix est octroyé à la suite de pressions venant d'Adolf Hitler lui-même.
Pour les autres pays participants, c'est inacceptable, et la France décide de créer son propre festival, avec l'objectif d'être libre de toute influence politique. Et pour cela, il faut choisir une ville à la hauteur de Venise, où se déroule la Mostra. Pas facile, mais plusieurs candidats se démarquent : Aix-Les-Bains, Le Touquet, Deauville ou encore Vichy. Mais deux villes sortent du lot : Biarritz et Cannes. Dans un premier temps, c'est la station balnéaire de la côte basque qui est choisie, mais trois mois avant le début du festival, Cannes sort le grand jeu et propose des subventions bien plus élevées pour organiser l'événement. Elle est donc élue le 31 mai 1939, pour un début de festivités fixé au 31 août.
Cependant, cette première édition ne verra jamais le jour, à cause du début de la Seconde Guerre mondiale. Il faudra attendre 1946 pour que le Festival de Cannes puisse enfin voir le jour. Le reste appartient à l'histoire.
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