The Substance arrive sur Prime Video le 6 avril 2026. Écrit et réalisé par Coralie Fargeat, ce long métrage de body horror avec Demi Moore, Margaret Qualley et Dennis Quaid est sorti au cinéma en France le 6 novembre 2024. Passé par la compétition du Festival de Cannes 2024, où il a remporté le Prix du scénario, le film a ensuite poursuivi sa trajectoire dans plusieurs cérémonies majeures, jusqu’aux Oscars 2025.
The Substance
Film | 2024
Sortie au cinéma : 6 novembre 2024
Sur Prime Video le 6 avril 2026
Drame, Épouvante-horreur | Durée : 2h20
De Coralie Fargeat | Avec Demi Moore, Margaret Qualley, Dennis Quaid
Titre original : The Substance
Nationalité : France, Royaume-Uni, États-Unis
Le film suit Elisabeth Sparkle, ancienne star de cinéma devenue animatrice d’une émission d’aérobic, brutalement renvoyée à son âge et à sa supposée obsolescence. Elle se tourne alors vers un produit clandestin capable de générer une autre version d’elle-même, plus jeune, plus belle, plus désirable. Le protocole repose sur une règle stricte d’alternance entre les deux corps. C’est cette mécanique qui sert de point de départ à une fable corporelle sur la célébrité, le contrôle et la destruction de soi.
Deuxième long métrage de Coralie Fargeat après Revenge, The Substance prolonge un cinéma de genre frontal, où l’excès visuel sert un propos plus politique. La réalisatrice a rattaché l’écriture du film à une réflexion sur le vieillissement, la valeur sociale accordée au corps des femmes et l’intériorisation de normes impossibles à tenir. Le récit transforme ces injonctions en cauchemar organique, dans une logique où la satire du star system passe par la matière même des corps.
Le casting participe fortement à cette lecture. Demi Moore y tient l’un de ses rôles les plus exposés depuis plusieurs années, face à Margaret Qualley dans un rapport de dédoublement et de rivalité qui structure tout le film. Dennis Quaid incarne le producteur Harvey, figure brutale d’une industrie obsédée par la jeunesse et la rentabilité. Le film a d’ailleurs accompagné un retour critique marqué pour Demi Moore, récompensée notamment aux Golden Globes 2025.
Présenté à Cannes en 2024, The Substance a ensuite remporté l’Oscar des meilleurs maquillages en 2025, ainsi qu’un BAFTA dans la même catégorie. Coralie Fargeat y a aussi été nommée pour le scénario original, la réalisation et le meilleur film selon les cérémonies. Cette réception confirme la place singulière du film : une œuvre de genre radicale, mais installée au cœur de la saison des prix.
Notre avis sur The Substance :
Elisabeth Sparkle (Demi Moore), ancienne star de cinéma, est désormais la présentatrice d’une émission d’aérobic. Son producteur Harvey (Dennis Quaid) lui annonce qu’elle a atteint sa "date de péremption" - elle n'aurait plus rien d’étincelant - et qu’elle va être remplacée par une présentatrice plus jeune (comprendre, plus attirante pour la cible et les investisseurs). De retour dans son appartement minimaliste, avec vue sur Los Angeles, elle commande The Substance, un mystérieux et innovant produit basé sur la division cellulaire, à s’injecter afin de générer une autre version de soi-même - plus jeune, plus belle, plus parfaite bien sûr.
Cette meilleure version d’elle-même, Demi Moore l’accouche depuis son dos dans une scène particulièrement crue. Ainsi naît Sue (Margaret Qualley, la fille d'Andie MacDowell, aperçue chez Yórgos Lánthimos - Pauvres Créatures, Kinds of Kindness - et chez Ethan Coen dans Drive-Away Dolls). Cet alter ego à la plastique de rêve est rapidement embauché pour la remplacer dans l’émission, faisant évoluer le show d’une séquence d’aérobic à la Jane Fonda au clip de Call on Me. Seulement voilà, une instruction est à suivre à la lettre pour que le protocole se passe bien : l'obligation de switcher tous les 7 jours, une semaine pour Elisabeth, une semaine pour Sue. On se doute, dès lors, que tout ne va pas se passer comme prévu.
Si Coralie Fargeat offre à Demi Moore un fabuleux retour sur le devant de la scène (et elle ne fait pas les choses "à moitié", comme oser le nu intégral), la réalisatrice française a aussi le bon sens de faire appel à une toute autre actrice pour figurer Moore jeune, s’évitant des effets spéciaux de rajeunissement qui auraient pu être ratés. Surtout qu’avec un tel film de body horror, ce genre cinématographique misant sur la transformation des corps, rien de tel que d'utiliser des effets spéciaux plastiques, aussi peu ragoûtants soient-ils - pus, sang et autres fluides corporels y sont légion.
Féminin et féministe, The Substance est un vrai petit bonbon de genre qui permet la critique du star system et de l’obsession des hommes cis blancs pour la jeunesse qui se reflète, bon an mal an, sur les femmes de plus de 50 ans - le rôle de Dennis Quaid est particulièrement écœurant de disgrâce. Avec, pour signifier le temps et la célébrité qui passent, un plan long sur l’étoile d’Elisabeth Sparkle sur Hollywood Boulevard qui subit les années et les affronts des passants.
Par des couleurs saturées, des plans ultra-esthétiques, un soin réel apporté aux décors, de nombreux plans osés, en particulier des plans macro immersifs, et un montage au cordeau, Coralie Fargeat place toutes les références qui font son cinéma (Carrie, Elephant Man, Shining lorsque le corps de Demi Moore se met à pourrir), mais le film tourne assez rapidement en rond.
Avec un ventre mou d’une bonne heure en son milieu - le film fait 2h20 tout de même ! -, The Substance aurait gagné à trancher plus vivement dans le lard et à dépasser sa (très bonne) idée de départ de manière à offrir à ses actrices une porte de sortie moins nanardesque (même si la fin dégueulant d’hémoglobine est assurément assumée) et davantage tournée vers l’empowerment féminin.
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