Réalisé par Raoul Peck, Ernest Cole, photographe est un documentaire franco-américain consacré au photographe sud-africain Ernest Cole. Présenté en Séance Spéciale au Festival de Cannes 2024, le film est sorti en salles en France le 25 décembre 2024 avant une diffusion sur Netflix annoncée pour le 25 mars 2026. Produit notamment par Velvet Film et distribué en France par Jour2Fête, il s’inscrit dans la continuité du travail du cinéaste haïtien autour des figures majeures de l’histoire afro-américaine et africaine contemporaine.
À travers ce portrait, Raoul Peck retrace le parcours d’Ernest Cole, considéré comme le premier photographe indépendant noir d’Afrique du Sud. Son ouvrage House of Bondage, publié en 1967 alors qu’il n’a que 27 ans, révèle au monde les réalités de l’apartheid. Cette reconnaissance internationale entraîne son bannissement du régime sud-africain et le contraint à l’exil, d’abord à New York puis en Europe, où il poursuit un travail photographique marqué par l’errance et la précarité.
Le film explore également la solitude de l’artiste face à l’indifférence d’une partie du monde occidental devant les violences du régime ségrégationniste. En s’appuyant sur des archives, des correspondances et une narration incarnée par Lakeith Stanfield dans la version originale, le documentaire met en lumière les tourments intimes d’un créateur confronté à la perte de ses repères. La découverte, en 2017, de 60 000 négatifs conservés dans le coffre d’une banque suédoise constitue un élément central du récit, redonnant une visibilité inédite à une œuvre longtemps dispersée.
Président de La Fémis pendant près de dix ans, Raoul Peck revient ici au documentaire, huit ans après I Am Not Your Negro (2016), consacré à James Baldwin et récompensé notamment par le César du meilleur film documentaire en 2018. Comme dans ses précédents travaux, il articule images d’archives, analyse politique et réflexion sur la mémoire. Selon Thierry Frémaux, délégué général du Festival de Cannes, la section des Séances Spéciales met en avant des œuvres « plus personnelles », une orientation qui correspond à ce projet centré sur une figure artistique et politique majeure.
Le documentaire adopte un ton sobre et analytique, privilégiant la contextualisation historique et la puissance des images photographiques. Il s’adresse aux spectateurs intéressés par l’histoire de l’Afrique du Sud, les luttes contre l’apartheid et les trajectoires d’artistes engagés. Dans la lignée d’œuvres documentaires comme I Am Not Your Negro, il interroge la circulation des images et leur rôle dans la construction d’une conscience internationale face aux systèmes d’oppression.
Ernest Cole, photographe
Film documentaire | 2024
Sortie au cinéma : 25 décembre 2024
Sur Netflix le 25 mars 2026
Documentaire | Durée : 1h45
De Raoul Peck | Avec Lakeith Stanfield
Titre original : Ernest Cole: Lost and Found
Nationalité : France, États-Unis
En retraçant le parcours d’Ernest Cole et la redécouverte de ses archives, Raoul Peck propose un film de mémoire qui relie passé et présent, en inscrivant l’histoire de l’apartheid dans une réflexion plus large sur la circulation des images et la responsabilité du regard.
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