L'acteur américain Val Kilmer, célèbre pour ses rôles dans Top Gun, The Doors ou encore Batman Forever, est mort à l'âge de 65 ans, des suites d’une pneumonie, le 1er avril 2025 à Los Angeles, a annoncé sa fille au New York Times. L’interprète d’“Iceman” luttait depuis plusieurs années contre un cancer de la gorge dont il était en rémission depuis 2014.
Val Kilmer, acteur à la carrière aussi brillante qu’irrégulière, laisse derrière lui une empreinte forte dans l’imaginaire collectif du cinéma américain. Révélé au grand public en 1986 dans Top Gun de Tony Scott, il y incarnait le redoutable pilote Tom “Iceman” Kazansky, rival emblématique de Tom Cruise. Ce rôle marquera le début d’une décennie de succès pour l’acteur, devenu rapidement l’un des visages les plus reconnaissables du grand écran.
En 1991, il impressionne dans The Doors d’Oliver Stone, où il prête ses traits, sa voix et son intensité au chanteur Jim Morrison. Cette performance saluée reste l’un de ses rôles les plus emblématiques. Quelques années plus tard, en 1995, il enfile le costume de Bruce Wayne/Batman dans Batman Forever de Joel Schumacher, succédant à Michael Keaton dans un opus à la tonalité plus pop et colorée.
La même année, il joue dans Heat de Michael Mann, aux côtés de Robert De Niro et Al Pacino, ajoutant une corde dramatique à sa filmographie. En 1988, il avait déjà brillé dans Willow de Ron Howard, et en 1993, on le retrouvait dans True Romance, à nouveau dirigé par Tony Scott.
Bien que souvent associé à des blockbusters, Val Kilmer rêvait de films plus profonds, et sa réputation d’acteur au caractère difficile a souvent freiné son ascension. Le tournage chaotique de L’Île du docteur Moreau (1996) avec John Frankenheimer, immortalisé dans son documentaire "Val" (2021), symbolise le début d’un déclin médiatique, malgré une filmographie toujours éclectique.
Val, ce documentaire intime, est l’un des rares à avoir offert un regard sincère sur la personnalité complexe de l’acteur. Rempli de vidéos personnelles filmées depuis son enfance, il retrace ses succès, ses dérives, sa maladie et son rapport au cinéma. On l’y entend dire :
« Je me suis mal comporté. Je me suis comporté avec courage. […] Je suis béni. »
En 2022, Val Kilmer faisait un retour poignant dans Top Gun : Maverick, reprenant le rôle d’Iceman, devenu commandant de la flotte américaine du Pacifique. Affaibli par son cancer de la gorge, sa voix avait été recréée par intelligence artificielle, mais sa présence à l’écran avait profondément marqué les fans, saluant l’émotion et la dignité de cette ultime apparition.
Formé à la prestigieuse Juilliard School, où il fut l’un des plus jeunes élèves jamais admis, Val Kilmer restera comme un acteur singulier, intense et souvent incompris, capable de briller autant dans le cinéma grand public que dans des rôles plus torturés... Et qui aura marqué l’histoire du cinéma américain.
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